thương mặc áo trắng không thể nghe thấy những bài hát bọn trai trẻ đang
gào lên bên những cốc rượu mạnh.
Sau hôm xảy ra câu chuyện ở trại lính Chatham, anh chàng Osborne
muốn tỏ ra mình đã nói là làm, bèn sửa soạn về tỉnh; đại úy Dobbin tỏ ý rất
tán thành. Osborne muốn mua một món quà mọn tặng Amelia; chết nỗi
chẳng còn xu nào, mà ông cụ lại chưa cho tiền.
Nhưng Dobbin không chịu để cho con người tốt bụng và hào phóng ấy
phải thất vọng vội đưa ngay cho Osborne mấy tờ giấy bạc; sau vài câu từ
chối gọi là lấy lệ, Osborne cầm đút túi. Tôi dám cam đoan rằng anh ta cũng
muốn mua một món quà gì thật đẹp tặng Amelia; có điều, khi bước xuống
xe ở phố Fleet, anh ta thấy một cái cặp áo sơ-mi đẹp quá bày trong một
hiệu kim hoàn, nó quyến rũ không sao cưỡng lại được. Trả tiền xong, chả
còn bao nhiêu mà tính đến chuyện mua quà tặng người yêu nữa. Nhưng
không sao, xin các bạn yên trí rằng Amelia không đợi quà của anh ta đâu.
Lúc George đến khu phố Russell, mắt cô sáng bừng lên như nắng rọi. Bao
nhiêu nỗi lo lắng, sợ hãi, những dòng nước mắt, những sự phỏng đoán rụt
rè, những nỗi trằn trọc ròng rã không biết bao đêm ngày, chỉ trong một phút
tiêu tan hết cả, trước nụ cười hấp dẫn quen thuộc kia. Đứng trong khung
cửa phòng khách, người yêu cô như tỏa sáng… nguy nga với bộ ria mép
màu hổ phách, đẹp như một vị thần. Sambo vào báo tin có đại úy Osborne
đến (bác thăng cho viên sĩ quan trẻ tuổi thêm một trật); bác nhăn răng cười
thông cảm, mặt tươi hẳn lên khi thấy cô thiếu nữ đỏ mặt, từ chỗ ngồi ngóng
trông cạnh cửa sổ vội vàng nhảy bổ ra; Sambo kín đáo lùi ra ngoài. Cánh
cửa vừa đóng lại, cô khấp khởi nép mình vào ngực trung úy Osborne dường
như đó là nơi duy nhất ủ ấp tâm hồn mình.
Ôi hỡi tâm hôn bé nhỏ đáng thương đang hồi hộp kia! Cái cây đẹp nhất
trong cả cánh rừng, thân cây thẳng tắp, cành mạnh khỏe, lá rườm rà, mà
người chọn làm nơi dựng tổ ấm và líu lo ca hát, không bao lâu đâu có thể bị
người ta chú ý tới, và bị đốn gãy, kêu “rắc” một cái là xong. Đã từ lâu lắm
rồi, người ta vẫn lấy hình ảnh một cái cây để ví với người đàn ông!
