- Tôi đoán cổ phần sụt giá rồi.
Cứ thế đám đàn bà con gái im lặng sợ hãi run rẩy bước theo ông chủ gia
đình đang lầm lì đi trước.
Họ lặng lề ngồi vào chỗ. Ông ta lầm bầm cầu kinh, nghe như chửi ai, và
những cái vung lớn bằng bạc úp trên mặt đĩa được cất đi. Amelia ngồi trên
ghế mà run quá; cô ngồi sát cạnh ông Osborne, lại chỉ có một mình không
có ai ngồi cạnh cô mé bên này vì George chưa về.
- Xúp?
Ông Osborne nắm chặt chiếc thìa lớn vừa hỏi vừa nhìn chằm chằm vào
mặt cô, giọng nói như vang từ đáy mồ, ông đổ xúp vào đĩa cho cô và cho
mọi người rồi lặng yên một lúc lâu. Cuối cùng ông nói:
- Dọn đĩa của cô Sedley đi. Cô ấy không ăn được xúp. Tôi cũng thế. Xúp
nấu tồi quá. Dọn món xúp đi, Hicks; ngày mai tống cổ thằng bếp, nghe
không, Jane.
Lên án món xúp xong, ông Osborne đưa ra mấy nhận xét cộc lốc về món
cá, vẫn cứ cái giọng thô bạo giễu cợt, và chửi Billingsgate bằng một câu
thô tục không thích hợp lắm với hoàn cảnh. Đoạn ông lại ngồi yên lặng,
nốc cạn mấy cốc rượu vang liền, mỗi lúc trông càng thêm đáng sợ. Mãi khi
nghe tiếng George về gõ cửa, mọi người mới bắt đầu trở lại vui vẻ.
- Tôi không về sớm hơn được. Tướng Daguilet bắt tôi đợi mãi ở trại Ngự
lâm quân. Không cần xúp và cá, cho tôi ăn gì cũng được… tôi không khó
tính đâu. Thịt cừu cũng ngon… ăn gì cũng ngon.
Anh ta vui tính quá, trái hẳn với ông bố cứ lầm lầm lỳ lỳ. Suốt bữa ăn,
anh ta chuyện trò tíu tít, ai cũng thích… đặc biệt có một người thích nhất;
không nói, ta cũng đã rõ.
Những bữa tiệc trong gia đình ông Osborne thường kết thúc bằng món
tráng miệng là cam và rượu vang; mấy cô thiếu nữ vừa bàn tán với nhau
xong về hai thứ này thì nghe chuông báo hiệu đi lên phòng khách, bèn
đứng dậy rời khỏi phòng ăn. Amelia hy vọng George cũng sẽ lên ngay
phòng khách; cô bắt đầu chơi vài bản “valse” (điệu này mới du nhập) trên
