- Ông ngoan lắm. Tôi cũng đã biết ông đi lại chơi bời với bá tước
Tarquin, với đại úy Crawley trong đội Ngự lâm, với ngài Deuceace và
những người tương tự ra sao rồi. Ông cứ liệu hồn, cứ liệu hồn đấy.
Ông già nhắc đến những cái tên quý phái bằng một giọng vô cùng khoái
trá. Bất cứ khi nào gặp một người có danh vọng, ông ta cũng khúm núm,
một điều bẩm quan, hai điều bẩm quan, như tất cả mọi người dân Anh có tư
tưởng tự do khác. Đoạn ông ta quay về nhà, giở cuốn: “Danh bạ quý tộc” ra
tra tiểu sử người ấy và cố xem bằng được tên người ấy vào trong câu
chuyện hàng ngày, hoặc khoác lác với mấy cô con gái về vị quý tộc ông
quen biết. ông ta phủ phục xuống và tưởng như được sưởi ấm khi gần gũi
người quyền quý, y như những kẻ hành khất người xứ Naples hay sưởi ấm
dưới ánh mặt trời. Nghe đến mấy cái tên ấy George hoảng quá; anh ta sợ
rằng có thể ông già đã nghe ai mách chuyện con trai rong chơi bài bạc.
Nhưng anh chàng yên tâm ngay vì nhà luân lý lão thành chỉ bình thản nói.
- Được, được lắm. Trẻ tuổi là tuổi trẻ và, anh George, điều tôi lấy làm an
ủi là thấy anh sống giữa giới thượng lưu của nước Anh; tôi mong và tin
rằng anh sẽ sống như vậy, cũng như tôi có điều kiện cho phép anh sống như
vậy.
George lập tức bắt lấy cơ hội:
- Cảm ơn cha; nhưng sống giữa những bậc tai to mặt lớn không tiền
không được; thế mà túi tiền của con thì cha xem đây này. Anh ta giơ cái túi
của Amelia đan hộ cho cha coi, trong túi chỉ còn lại đúng một tấm giấy bạc
vay của Dobbin.
- Anh sẽ không thiếu tiền. Con trai một thương gia người Anh sẽ không
thiếu tiền tiêu. George, tiền của cha cũng quý như tiền của người khác, con
ạ; và cha cũng không hẹp hòi đâu. Ngày mai, anh đi qua khu City nhớ ghé
vào thăm ông Chopper; ông ấy sẽ đưa cho anh một ít tiền. Nếu tôi biết anh
đi lại với những người có danh vọng, tôi sẽ không tiếc tiền cho anh tiêu, vì
tôi hiểu rằng trong xã hội thượng lưu không thể có điều gì xấu. Tôi không
kiêu hãnh; tôi sinh ra là con nhà tầm thường, nhưng anh thì có nhiều thuận
lợi. Hãy lợi dụng những thuận lợi đó. Hãy đi lại giao thiệp với bọn trai trẻ
