con nhà quý phái, Rất nhiều người trong bọn họ không có nhiều tiền để tiêu
pha bằng anh đâu. Còn như về chuyện những cái mũ chùm màu hồng (nói
đến đây, dưới chòm ông mày rậm của ông, sáng lên một cái nhìn đầy ý
nghĩa nhưng không tươi tỉnh lắm)… thì, hừ; rồi những chuyện trẻ con ấy sẽ
đi qua… Tôi chỉ ra lệnh cho anh cần tránh một điều; nếu anh không nghe,
tôi thề sẽ không cho anh một đồng xu nào nữa, tức là đừng có đánh bạc.
George đáp:
- Ồ, điều đó thì dĩ nhiên rồi, thưa cha.
- Nhưng ta hãy quay lại câu chuyện về cô Amelia. Tại sao anh lại không
muốn lấy vợ con nhà sang trọng hơn con gái một nhà buôn tín phiếu… anh
cho tôi biết?
George vừa cắn hạt dẻ vừa đáp:
- Thưa ba, đó là việc chung của gia đình. Ba và ông Sedley đã đính ước
với nhau hàng thế kỷ nay rồi còn gì.
- Tôi không chối cãi điều đó, nhưng cũng tùy từng hoàn cảnh, anh hiểu
không? Tôi không chối cãi rằng ông Sedley đã giúp tôi làm nên; đúng hơn,
ông ấy dẫn tôi đi vào con đường làm ăn phát đạt, và nhờ tài trí riêng của
tôi, tôi đã chiếm một địa vị đáng kiêu hãnh trong giới buôn sáp và trong
khu City ở Luân-đôn. Tôi đã tỏ lòng biết ơn đối với ông Sedley; và gần
đây, anh nên biết ông ấy đã rõ tấm lòng tôi; cứ xem con số, ngân phiếu của
tôi thì đủ biết. George, tôi nói riêng cùng anh rằng coi tình hình kinh doanh
của ông Sedley, tôi không vui lòng lắm; lão Chopper thư ký riêng của tôi
cũng thấy thế, mà lão là một tay cáo già, hiểu thấu tình hình Phòng Hối
đoái hơn bất cứ người nào ở Luân- đôn này. Hulker và Bullock cũng phải
kém tài ông ta. Tôi sợ ông ta muốn chơi lối “được ăn cả ngã về không” đấy.
Họ đồn rằng chiếc tầu “Thiếu nữ Amelie” ngày trước là của ông ta về sau
bị chiếc tầu cướp bể “Molasses” của Mỹ bắt. Điều đó thì chắc chắn rồi…
trừ phi mắt tôi nom thấy con Amelia có một vạn đồng hồi môn, anh không
được lấy nó làm vợ. Con gái một anh phá sản không thể làm dâu nhà tôi
được. Thôi, uống nốt rượu đi… hoặc gọi nó lấy cà-phê.
