chứ gì, bà Briefless là cháu gọi tôn ông John Redhand là ông nội; ông cụ
ốm kịch liệt ở Cheltenham đã sáu tháng nay. Ông bố bà Redhand được thừa
kế, anh thấy không, vậy bà ấy sắp sửa là con gái của một vị nam tước cơ
mà.”
Rồi cô Toady mời ông Redhand và vợ tuần sau đến ăn cơm nhà cô.
Nếu như chỉ có mỗi cái may mắn được trở thành con gái một nam tước
mà một người đàn bà cũng đã được người đời trọng vọng như vậy thì, chắc
chắn, chắc chắn lắm, chúng ta rất có quyền kính trọng những sự sầu não
của một cô thiếu nữ suýt nữa được trở thành vợ một nam tước. Ai dám
tưởng rằng Crawley phu nhân chết sớm như thế? Bà ta thuộc vào loại đàn
bà có thể ốm dai dẳng mười năm không chết… Rebecca nghĩ ngấm nghĩ
ngầm mà tiếc đứt ruột…
Chỉ một ly nữa mình được làm một phu nhân? Mình có thể xỏ dây vào
mũi lão già mà dắt đi đâu thì dắt. Mình có thể “xin đủ” bà Bute với thái độ
trịch thượng của bà, và “xin đủ” cả Crawley với thái độ kẻ cả không chịu
nổi của anh ta. Mình có thể sắm sửa thêm đồ đạc mới và trang hoàng lại tòa
nhà ở tỉnh. Mình có thể mua một chiếc xe ngựa đẹp nhất thành phố Luân
Đôn, ngự trên ghế “lô” ở rạp Opera; và trong dịp thiết triều sắp tới mình rất
có thể được vào hoàng cung. Tất cả những điều đó tý nữa thì thành sự
thực… thế mà bây giờ… bây giờ tất cả đều là ảo tưởng, mơ hồ.
Song Rebecca là một thiếu nữ tính tình quả quyết nhiều nghị lực, đối với
chuyện đã xảy ra không cứu vãn được nữa, cô không buồn phiền một cách
vô ích và đáng tức cười. Cho nên cô chỉ rầu rĩ vừa phải thôi, đoạn khôn
khéo để dành thì giờ tập trung vào việc lo tính sắp đặt tương lai quan trọng
hơn nhiều. Cô cân nhắc lại tình thế của mình cùng mọi nỗi hy vọng, lo
lắng, và mọi sự may rủi có thể. Đầu tiên, hãy cứ biết là cô đã có chồng…
đấy là điều quan trọng. Cụ Pitt biết chuyện ấy rồi. Cô không ngạc nhiên
lắm về lời thú nhận trong một phút tính toán đột ngột cô đã nói ra. Chóng
hay chầy thì rồi cũng có phen phải thú thực; vậy thì nói ngay bây giờ hay
để đến sau này, khác gì nhau? Ít nhất thì cái con người suýt nữa được lấy cô
làm vợ ấy phải biết im lặng, không đả động đến chuyện cô ta đã có chồng
