Bà Firkin ngạc nhiên quá vì thấy bà Briggs ôm chặt tà áo quấn quanh
bụng, mớ tóc rối bù xõa xuống lưng, mấy cái cặp giấy dùng để uốn tóc vẫn
còn đính từng chùm trước trán, sầm sầm tiến về phía mình, tay vẫn cầm lá
thư đầy những tin kỳ lạ kia. Chị Betty há hốc mồm ra nói:
- Bà Firkin ơi, chuyện “nạ” quá. Cô Sharp bỏ đi trốn với ông đại úy rồi.
Hai người đang trên đường đi Gretney Green!
Lẽ ra chúng tôi phải dành riêng cho cả một chương mới đủ miêu tả sự
xúc động của bà Firkin nhưng nỗi tức giận của bà chủ còn đáng chú ý hơn
nhiều.
Bà Bute Crawley vừa trải qua một cuộc hành trình ban đêm, tê cóng cả
người, đang ngồi sưởi trước lò lửa vừa nhóm trong phòng khách, nghe bà
Briggs kể lại cuộc hôn nhân bí mật, bà bảo ngay rằng thật là lòng trời xui
khiến nên bà mới đến đây đúng lúc để giúp đỡ bà Crawley thân yêu đáng
thương của bà chịu đựng nỗi đau đớn này; bà bảo Rebecca là một con ở xảo
quyệt, xưa nay bà vẫn nghi ngờ. Còn đối với Rawdon, thì chưa bao giờ bà
hiểu nổi tại sao bà Crawley lại nâng niu anh ta đến mức ấy; từ lâu bà vẫn
coi anh ta là một thằng trác táng, hư hỏng, bị Thượng đế ruồng bỏ. Bà Bute
còn nói rằng cái việc đốn mạt này ít ra cũng có mặt tốt, vì nó khiến cho bà
Crawley mở mắt ra mà thấy rõ bản chất của cái thằng hư đốn ấy. Thế là bà
Bute ngồi uống trà, ăn bánh, trong lòng rất thư thái.
Bây giờ trong nhà đã có một buồng bỏ không vắng người ở, bà chẳng
cần phải trọ ở khách sạn Gloster – nơi mà chiếc xe thư đỗ lại cho bà xuống
– làm gì nữa. Bà ra lệnh cho anh phụ việc bác Bâu đi lấy hòm xiểng va-li
của bà mang về.
Bao giờ cũng vậy, cứ đến gần trưa, bà Crawley mới ra khỏi phòng ngủ.
Buổi sáng bà thường nằm trên giường mà uống súc cù là trong khi Becky
Sharp đọc tờ báo “Tin tức buổi sáng” cho bà nghe, nếu không thì tìm những
cách giải trí khác hoặc đi dạo loanh quanh. Mấy người đàn bà dưới nhà bảo
nhau đừng làm bà phiền lòng vội, chờ khi nào bà xuống phòng khách hãy
báo tin cho bà rõ. Trong khi đó, họ thưa với bà ta rằng có bà Bute Crawley
từ Hamshire lên bằng xe thư còn đang trọ ở Gloster gửi lời chào bà
