những may mắn có thể có được. Việc làm ăn tuyệt vọng hoàn toàn rồi,
nhưng họ vẫn bảo là đang phát đạt, mặt mũi vẫn tươi cười một cái cười bất
đắc dĩ trong khi đang mấp mé trên bờ vực của sự phá sản. Họ bấu lấy mọi
dịp trì hoãn hòng đẩy lùi sự sụp đổ không tránh được xa thêm vài ngày. Lão
chủ nợ sỉ nhục kẻ bại trận, với dáng điệu của kẻ chiến thắng thế này; “Gian
giảo lắm thì cho chết. Anh ngu lắm, chết đuối mà lại với lấy cái bọt?”. Thật
là lời một kẻ sáng suốt bình tĩnh đứng trên bờ nói với người sắp chìm
nghỉm dưới nước, và cũng là lời của sự phát đạt nói với kẻ khốn khổ đang
vùng vẫy trong vực tối. “Anh xuẩn quá, anh không biết tìm cách để khỏi bị
liệt tên vào danh sách bọn phá sản trên báo à?” Ai mà không thấy một khi
đã dính đến chuyện tiền nong thì không những người bạn thân nhất đời,
những người lương thiện nhất đời, cũng rất sẵn sàng nghi ngờ buộc tội
nhau là bất lương? Kẻ nào cũng xử sự như thế cả, tôi cho rằng ai cũng phải
thế, và cuộc đời toàn là những trò bịp bợm.
Nghĩ đến những chuyện ân huệ ngày xưa, ông Osborne càng bực mình;
đấy cũng là một lý do khiến mối mâu thuẫn giữa hai nhà càng thêm gay gắt.
Cuối cùng, ông cắt đứt cuộc nhân duyên giữa con trai ông và con gái gia
đình Sedley. Nhưng hai người đã gắn bó với nhau lâu quá rồi, bây giờ như
vậy là hạnh phúc và có thể cả danh dự của cô thiếu nữ cũng bị ảnh hưởng.
Vậy thì ông John Osborne phải tìm mọi lý do để cắt đứt cuộc nhân duyên
và để chứng minh rằng ông John Sedley là một người rất tồi tệ.
Trong buổi họp của các chủ nợ, ông đã tỏ ra hết sức tàn bạo và khinh
miệt ông Sedley, khiến cho ông lão phá sản này chết điếng người vì nhục
nhã. Ông phản đối dứt khoát việc George và Amelia đi lại thăm nhau; ông
dọa từ con trai nếu anh ta trái lời ông, và ông cư xử với cô thiếu nữ vô tội
như cô ta là một kẻ xảo quyệt khốn nạn nhất đời. Ông giận dữ và thù hằn
như vậy là vì sao? Ấy là vì ta phải vu cáo và tin lời vu cáo về kẻ bị ghét bỏ;
như vậy mới đúng cách xử thế.
Khi nhận được tin phá sản, khi phải rời bỏ khu phố Russell, Amelia tin
rằng giữa George và cô không còn gì nữa… không còn gì nữa giữa cô và
tình yêu, giữa cô và hạnh phúc, giữa cô và sự tin tưởng vào cuộc đời… Ông
