- Bà nhà tôi rất sung sướng được gặp phu nhân nhà ta. Tôi vừa tiếp được
lá thư của cụ thân sinh ra ngài, chúc cụ luôn vui mạnh. Dobbin phu nhân sẽ
thấy bây giờ nhà của chúng tôi chật chội lắm, không được như xưa đâu,
nhưng cũng ấm cúng; kể thay đổi không khí một chút thì sức khỏe của con
gái tôi cũng khá hơn; nó ở thành phố không hợp lắm… ngài còn nhớ con bé
Emmy không nhỉ?… Vâng, dạo này nó yếu lắm.
Ông lão vừa nói vừa nhìn quanh quất, có vẻ lơ đãng, mấy ngón tay gõ
nhịp trên tập giấy, loay hoay với sợi dây đỏ buộc gói giấy má. Ông tiếp:
- Ngài là một nhà quân sự. Vậy xin hỏi ngài có ai ngờ rằng cái thằng dân
đảo Corse chó đẻ kia lại trốn khỏi đảo Elba mà về được không? Ngài nghĩ
xem, năm ngoái, khi các vị hoàng đế châu Âu họp mặt ở đây, cái hồi chúng
ta có thết tiệc các vị ở khu City ấy, rồi xem tòa kỷ niệm Đoàn kết, xem đốt
pháo bông, xem chiếc cầu xây theo lối Trung Quốc ở công viên St.James,
thì có ai điên rồ mà không tin rằng chiến tranh đã thực sự chấm dứt? Mà
chúng ta đã hát bài “Te Deum” cầu nguyện rồi kia mà? William, tôi xin hỏi
ngài rằng có ai ngờ hoàng đế nước Áo lại là một tên phản bội… một tên
phản bội không hơn không kém? Tôi cứ gọi đúng tên, hắn chỉ là một thằng
phản bội, sấp mặt, xảo quyệt. Tôi tin rằng việc Bonaparte trốn thoát khỏi
đảo Elba là do một âm mưu khốn nạn; và một nửa số cường quốc ở Âu
Châu đã nhúng tay vào, cốt để hạ giá thực lợi và làm cho nước ta phá sản.
Chính vì vậy mà tên tôi bị bêu trên mặt báo “Tin tức”. Ngài xem… chính vì
tôi tin tưởng vào hoàng đế nước Nga, và Hoàng tử nhiếp chính của ta. Ngài
nhìn xem giấy má của tôi đây. Ngày mùng một tháng ba, giá cổ phiếu là
ngần này… lúc ấy tôi mua cổ phiếu của Pháp chịu lãi năm phần trăm. Bây
giờ mất sạch. Thưa ngài, nhất định phải có âm mưu, nếu không thằng khốn
nạn ấy trốn về sao được. Viên cao ủy người Anh đã để nó trốn thoát đâu
rồi. Phải bắn lão ta mới được… phải đem ra tòa án binh xử, và bắn; lạy
Chúa.
- Thưa cụ, chúng ta sắp săn được Bonaparte rồi…
Dobbin thấy ông lão giận dữ cũng hơi hoảng. Những mạch máu trên trán
ông già nổi lên chằn chặn; ông lão đấm tay thình thình xuống bó giấy.
