người bạn về biện pháp giải quyết vấn đề như thế nào, ta đã rõ. Riêng đối
với Osborne, một khi đã định làm gì mà gặp một hai trở ngại, thì anh ta
càng thêm quyết tâm vượt kỳ được.
Cô gái lai da đen hoàn toàn không hay biết một tý gì về âm mưu của gia
đình Osborne đối với mình (cũng lạ thay, không rõ tại sao bà bạn “vú già”
của cô không nói cho biết); cô cứ yên trí những lời nịnh hót của hai cô bạn
gái là tình cảm chân thành, nên đối đãi lại cũng nồng nàn không kém; như
ta đã có dịp trình bầy, tính cô vốn vẫn sôi nổi. Nếu muốn cho thật đúng sự
thật thì phải nói thêm rằng cô ưa đến Đường công viên cũng có một lý do
riêng; nói tóm lại thì cô thấy George Osborne là một anh chàng trẻ tuổi rất
khôi ngô; ngay buổi tối đầu tiên gặp anh ta trong buổi dạ hội tại nhà
Hulkers, cô đã rất chú ý đến bộ râu quai nón của anh ta rồi. Cô cũng không
phải là người đầu tiên cảm anh chàng vì bộ râu: George vẫn có cái dáng
điệu đặc biệt, vừa ngạo nghễ vừa thẫn thờ, vừa hăng hái lại vừa uể oải.
Trông anh ta như một người đang say mê cuồng dại, đang ủ ấp những điều
bí mật, và đang có nhiều điều đau đớn giày vò về đường tình ái cũng như
về chuyện chơi bời. Giọng nói âm vang mà thấm thía; khi anh ta nói “Tối
hôm nay nóng quá”, hoặc mời một cô bạn gái dùng kem, giọng nói của anh
ta cũng buồn buồn, đầy vẻ tâm tình, y như anh ta đang báo cho người này
biết tin mẹ anh ta chết, hoặc đang thổ lộ tình yêu vậy. Anh ta ngạo nghễ
nhìn bọn trai trẻ vẫn giao thiệp với ông Osborne bằng nửa con mắt; giữa
bọn công tử loại ba ấy, anh ta tự coi là một người anh hùng. Nhiều người
chế nhạo và ghét cay ghét đắng George, nhưng lại có người như Dobbin
chẳng hạn, thán phục anh ta một cách mù quáng. Bộ râu anh ta đã bắt đầu
phát huy tác dụng và quấn lấy trái tim của Swartz rồi. Mỗi khi có hy vọng
gặp Osborne ở khu phố Russell, thì cô thiếu nữ tốt bụng và thật thà này lại
tỏ vẻ hết sức săn đón mong được gặp mặt hai cô bạn gái mới quen. Cô ta
tiêu vô khối tiền để mua áo mới, mua vòng tay, mua mũ, và những túp lông
cài đầu to tướng. Có ta ra sức tô điểm thực khéo mong vị “hoàng tử” của
mình ra để chiếm được lòng anh chàng. Hai cô bạn gái thỉnh thoảng lại
trịnh trọng đề nghị cô ta trổ tài âm nhạc; thế là cô hát ba bài hát, chơi hai
