Cô Maria Osborne vội nói ngay:
- Đừng nhắc đến cô ấy nữa; gia đình cô ấy mất hết uy tín rồi. Cha cô ấy
lừa dối ba tôi; tên cô ấy sẽ không bao giờ được nhắc đến ở đây nữa.
Ấy là cách cô Maria trả miếng George vì đã tỏ ra tàn nhẫn đối với bài
“Trận đánh thành Praha” lúc nãy.
George đứng phắt dậy:
- Cô là bạn của Amelia, vậy thì cầu Chúa che chở cho cô; cô Swartz ạ,
đừng có nghe mồm hai cô kia. Amelia không hề đáng trách điều gì. Cô ấy
là người đáng quý nhất…
Jane vội kêu lên ngay:
- George, cậu không được nhắc đến cô ấy. Ba cấm đấy.
- Ai cấm được tôi? Tôi cứ nhắc đến đấy. Tôi nói rằng cô ấy là người
đáng quý, dịu dàng, thùy mị, đáng yêu nhất nước Anh đấy. Phá sản hay
không phá sản, thì chị gái tôi cũng cứ xách dép cho cô ấy không đáng. Cô
Swartz ạ, nếu cô quý Amelia, hãy đến thăm cô ấy đi. Bây giờ Amelia chẳng
có ai bầu bạn. Cầu Chúa ban phúc lành cho ai đánh bạn với cô ấy. Tôi coi
người nào nói tốt cho Amelia là bạn; người nào nói xấu cô ấy tôi coi là kẻ
thù. Cô Swartz, cảm ơn cô.
George đứng dậy bắt tay cô thiếu nữ. Cô em gái vội kêu lên, giọng van
lơn:
- Kìa, anh George!
George giận dữ tiếp:
- Tôi nói rằng, tôi cảm ơn bất cứ ai tỏ ra yêu quý cô Amelia Xét…
Anh ta ngừng lại. Ông Osborne đã đứng trong phòng mặt tái đi vì giận,
cặp mắt đỏ tía sáng quắc lên như hai hòn than hồng. Mặc dù George thôi
không nói nữa, nhưng máu trong người anh sôi lên, cho ngay đến tất cả mọi
người trong các thế hệ của dòng họ Osborne lúc ấy cũng không bắt được
anh chịu lép. Lập tức George lấy lại bình tĩnh, nhìn giả ông bố với điệu bộ
