- Sao chúng mình lại không đi chén bánh ngọt ở quán Dutton nhỉ. Con bé
ở nhà Dutton nom kháu ra phết.
George bàn:
- Ta đi đón xe “Tia chớp” đi, đến giờ xe về rồi đấy.
Ý kiến này được tán thành. Cả ba quay lại trạm xe ngựa để chờ xe “Tia
chớp” về.
Đang đi, họ gặp chiếc xe ngựa trần mui của Joe, trên có sơn huy hiệu
riêng lộng lẫy. Ở Cheltenham, anh ta vẫn thường ngự trên chiếc xe lộng lẫy
này đi chơi một mình trong tỉnh, trông bệ vệ ra phết, tay khoanh trước
ngực, đầu đội mũ vành bẻ tam giác; cũng đôi khi may mắn hơn, có cả đàn
bà ngồi bên cạnh.
Lúc này thấy có hai cô thiếu nữ ngồi trên xe; một người bé nhỏ, tóc nâu
nhạt, ăn bận theo “mốt” tối tân nhất; người kia mặc một tấm áo lụa màu
nâu, đội mũ nan có băng màu hồng, khuôn mặt tròn trĩnh, hồng hào, hớn
hở, trông rất ưa nhìn. Xe đến gần ba người đàn ông, thì cô nói sau kìm ngựa
lại; dường như vì cử chỉ “oai phong” của mình vừa rồi mà cô ta luống
cuống, đỏ ửng mặt lên, trông đến buồn cười, và nói:
- George, chúng em đi chơi vui lắm… bây giờ về, thích quá Anh Joseph,
đừng bắt nhà em về muộn nhé.
Rebecca giơ một ngón tay xinh xinh lồng trong chiếc bao da dê kiểu
Pháp dọa Joe:
- Anh Sedley ơi? Đừng rủ rê các ông chồng chúng tôi chơi bời bậy bạ
nhé, anh là hư lắm đấy. Không chơi bi-a, không hút thuốc lá, không ngỗ
ngược.
- Chị Crawley thân mến… A… Tôi xin lấy danh dự mà hứa… Joe chỉ
nói được có thế. Nhưng anh ta đã chú ý lấy một điệu bộ rất cầu kỳ, nghiêng
nghiêng cái đầu mỉm cười nhìn “cố nhân”, một tay chắp sau lưng chống
một cái can, một tay (cái tay đeo nhẫn kim cương) đưa lên nắn nắn chiếc
cà-vạt và vuốt chiếc gi-lê. Chiếc xe chuyển bánh, anh ta còn giơ bàn tay
đeo nhẫn gửi theo một cái hôn cho hai người đàn bà. Joe ước gì tất cả
