Bà Pinkerton vừa đề xong lời tặng vào cuốn thứ nhất, thì cô Jemima đưa
bà cuốn thứ hai, dáng điệu hơi ngần ngại và có vẻ sợ sệt. Bà Pinkerton lạnh
lùng hỏi lại, nghe rất đáng sợ:
- Này, dì Jemima, cuốn này để cho ai đấy?
- Để cho cô Sharp đấy ạ. Hôm nay cô ấy cũng ra trường.
Cô Jemima run bắn người lên trả lời, cả bộ mặt và cái cổ đã héo úa của
cô bỗng đỏ rực lên. Cô quay lưng lại không dám nhìn bà chị.
Bà Pinkerton dằn mạnh từng tiếng:
- Này Jemima, dì có điên không đấy? Cất ngay quyển từ điển vào tủ. Từ
nay trở đi, đừng có bao giờ được tự tiện như thế, nghe không.
- Dạ, thưa chị, cuốn sách chỉ đáng giá có vài hào chỉ, mà nếu cô Becky
đáng thương ấy không được một cuốn thì cô ấy sẽ khổ tâm lắm.
Bà Pinkerton đáp:
- Mời cô Sedley lên đây ngay cho tôi.
Tội nghiệp cho cô Jemima; chẳng dám hé răng nói thêm một tiếng nào
nữa, cô vội rảo bước đi ra, trong lòng hết sức hồi hộp vì sợ hãi.
Ông thân sinh ra cô Sedley là một thương gia ở Luân Đôn, cũng là một
tay giầu có. Còn cô Sharp chỉ là một cô học trò tập sự nghề dạy học; bà
Pinkerton nghĩ rằng bà đã đối đãi với cô quá phải rồi, chẳng cần phải ban
cho cái vinh dự được tặng cuốn từ điển khi cô từ biệt nhà trường.
Kể ra thư giới thiệu của các bà giáo thì cũng chẳng đáng tin cho lắm, chỉ
có giá trị như những tấm bia trong nghĩa địa không hơn không kém, song
thỉnh thoảng cũng có những người từ giã cõi đời này mà lại thực sự xứng
đáng với những lời xưng tụng bác thợ đá khắc vào bia dựng trên nắm
xương tàn của họ, nghĩa là một con chiên ngoan đạo, một người bố, người
mẹ, người con, người vợ hoặc người chồng xứng đáng, và khi họ chết đi,
quả thực có khiến cho thân nhân phải thương tiếc không sao nguôi được.
Cho nên trong các trường học dạy con trai cũng như con gái, đôi khi cũng
có một học sinh hết sức xứng đáng với những lời khen thưởng của người
