của mình. Ông vẫn kính trọng gia đình ông Osborne hơn bất cứ gia đình
nào khác tại khu City ở Luân-đôn: ông hy vọng và ước ao rằng đại úy
George sẽ lấy con gái một nhà quý tộc.
Đêm hôm ấy, người thư ký ngủ một giấc ngon lành hơn ông chủ. Sớm
hôm sau, ông Chopper ăn sáng rất ngon miệng, mặc dầu suốt đời ông chỉ có
đường đen để pha rượu; đoạn ông hôn các con, và mặc bộ áo chiều chủ
nhật đẹp nhất của mình với chiếc sơ-mi có cổ hoa để đi làm; ông lại hứa
với bà vợ đang trầm trồ ngắm chồng rằng tối nay sẽ không uống quá nhiều
rượu “poóc-tô” của đại úy Dobbin mời.
Đúng giờ như thường lệ, ông Osborne đến khu City; bọn nhân viên vì
nhiều lý do vẫn có thói quen để ý dò xét nét mặt ông, thấy hôm ấy ông ta có
vẻ bơ phờ nhợt nhạt.
Đến giữa trưa, ông Higgs (tại văn phòng lục sự Higgs và Blatherwick, ở
Bedford Row) được mời đến gặp. Ông này được đưa vào phòng riêng của
ông Osborne: hai người đóng kín cửa ở trong ấy đến hơn một tiếng đồng
hồ. Khoảng một giờ trưa, ông Chopper nhận được thư của đại úy Dobbin
do một người hầu mang lại, có kèm theo một lá thư gửi cho Osborne; viên
thư ký vội đem vào cho chủ. Một lúc sau ông Chopper và ông Birch, một
người thư ký khác, được chủ gọi vào yêu cầu làm nhân chứng. Ông
Osborne nói. “Tôi vừa làm lại một tờ di chúc khác”. Mấy người nhân viên
ghi tên mình vào, không ai nói gì thêm. Lúc ông Higgs bước ra phòng
ngoài, mặt ông ta có vẻ đặc biệt đăm chiêu, trịnh trọng; ông ta nhìn thẳng
vào mặt ông Chopper, nhưng không giải thích tý gì. Suốt ngày hôm đó, ai
ai cũng thấy ông Osborne có vẻ đặc biệt bình thản và dịu dàng; những
người thấy điệu bộ ông rầu rĩ cứ lo lắng mãi bây giờ rất ngạc nhiên.
Hôm ấy, ông không gọi ai bằng tên tục, cũng không thề độc câu nào.
Ông nghỉ sớm và trước khi ra về, lại gọi viên thư ký chính đến một lần nữa
để dặn dò mọi công việc. Sau đó, ông có vẻ ngần ngại một lúc, rồi mới hỏi
ông Chopper có biết đại úy Dobbin còn ở trong thành phố hay không. Ông
Chopper đáp rằng chắc vẫn còn. Thực ra, cả hai cùng biết rõ điều đó. Ông
Osborne lấy một phong thư ngoài bì đề gửi cho Dobbin và bảo người nhân
