- Kể ra tình hình cũng gay go thật, và đúng như anh nói, lỗi tại tôi một
phần.
Anh ta cười cay đắng tiếp:
- Tuy vậy vẫn có người muốn đánh đổi lấy địa vị của anh cơ đấy. Anh
thử nghĩ xem, trong trung đoàn có được bao nhiêu sĩ quan có hai nghìn
đồng trong tay. Bây giờ, anh phải ăn tiêu trong phạm vi tiền lương thôi, chờ
khi nào ông cụ nghĩ lại sẽ hay; nếu không may anh chết, thì vợ anh sẽ lĩnh
mỗi năm một trăm đồng.
George tức quá, kêu lên:
- Anh nghĩ rằng một người quen tiêu pha như tôi có thể sống nổi với tiền
lương và một trăm đồng mỗi năm? Dobbin, anh ăn nói thế thì ngốc thật.
Với món tiền ranh ấy, làm sao cho tôi giữ được địa vị của tôi trong xã hội?
Tôi không thể bỏ thói quen cũ được; tôi phải có đầy đủ tiện nghi. Từ bé, tôi
không ăn cháo mà sống như MacWhirter, hay ăn khoai mà no như
O’Dowd. Anh muốn rằng vợ tôi phải giặt quần áo lính, hoặc sống chui rúc
trong một toa tàu chở hàng để bám lấy trung đoàn mà sống sao?
Dobbin vẫn vui vẻ đáp:
- Được, được; rồi chúng ta sẽ kiếm cho chị ấy một phương tiện vận
chuyển tốt hơn. Nhưng anh bạn George ơi, hãy nhớ rằng bây giờ anh phải
dằn lòng mà chịu đóng vai ông hoàng bị mất ngôi đã; hãy kiên nhẫn mà
chờ ngày mây tan gió lặng. Cũng không lâu lắm đâu. Tôi đánh cuộc rằng,
nếu tên anh được đăng trên báo “Tin tức” thì nhất định ông cụ sẽ nghĩ lại.
George đáp:
- Đăng trên báo “Tin tức”! Đăng ở mục nào? Có phần chắc trong mục
danh sách thương binh tử sĩ, và ở hàng đầu.
Dobbin mỉm cười đáp:
- Dào ôi? Bao giờ chúng mình bị thương, lúc ấy hãy tha hồ mà khóc
mếu, George, anh rõ đấy, tôi cũng sẽ giành được chút ít, và chẳng có vợ con
gì cả; tôi sẽ không quên tên con trai đỡ đầu của tôi trong di chúc đâu.
