Nghe bà Briggs đọc xong, bà Rawdon lại cười phá ra.
Thấy bà Briggs có vẻ rất cảm động vì lời lẽ trung thực, ân cần trong thư,
bà chủ nói:
- Bà nỡm ơi, không thấy à? Có phải lời lẽ của thằng Rawdon đâu. Suốt
đời nó chỉ viết thư cho tôi để xin tiền; mà thư nó viết thì từ đầu chí cuối đầy
rẫy nào lỗi chính tả, nào gạch xóa, nào lỗi ngữ pháp; lại cái con rắn độc kia
xỏ dây vào mũi nó rồi đây.
Bà Crawley nghĩ thầm: “Chúng nó cùng một giuộc như nhau cả. Đứa
nào cũng muốn mình chết để chia của”. Im lặng một lúc, bà nói tiếp, giọng
hết sức điềm tĩnh:
- Nói cho cùng, gặp thằng Rawdon cũng chẳng sao; bắt tay từ biệt nó
một cái cũng chẳng mất gì cơ mà. Miễn là đừng có chuyện rắc rối, thì gặp
mặt nó một tý cũng không sao. Nhưng con người ta chịu đựng cũng có giới
hạn chứ; bà nhớ hộ rằng, tôi trân trọng yêu cầu “bà Rawdon” tránh mặt tôi
cho… tôi nhất định không thể nhìn mặt bà ấy được.
Bà Briggs đành bằng lòng với thái độ tha thứ nửa vời của bà chủ. Bà ta
nghĩ rằng muốn cho hai cô cháu làm lành với nhau, tốt nhất là xui Rawdon
rình ở ngoài mỏm núi, chỗ hàng ngày bà Crawley hay ngồi ghếch bánh xe
ra đó hóng mát.
Và hai cô cháu đã gặp nhau ở đó. Không rõ khi thấy mặt thằng cháu yêu
quý ngày xưa, trong thâm tâm bà Crawley có chút nào cảm động không,
nhưng bà cũng chìa hai ngón tay ra cho anh cháu bắt, miệng mỉm một nụ
cười rất tươi, y như hai cô cháu chỉ mới xa nhau ngày hôm trước. Còn
Rawdon thì đỏ tía mặt lên, vì bối rối và quá sung sướng; anh chàng nắm
ngay lấy tay bà Briggs mà rung tít lên. Có lẽ anh ta cảm động vì tiền, cũng
có thể vì quý cô; hoặc giả có khi anh ta thấy sau trận ốm mấy tuần qua, cô
mình trông tiều tụy quá mà xúc động chăng.
Về nhà, kể lại cuộc gặp gỡ cho vợ nghe anh ta nói:
- Bà lão chơi cho mình một vố ác quá. Tôi tự cảm thấy lố bịch thế nào
ấy. Tôi đi kèm bên cái ghế quỷ quái của bà lão đến cửa nhà; thế rồi bà
