hàng đều phải công nhận như vậy.
Về cuộc chiến tranh sắp nổ ra, Amelia chả cần chú ý lắm. Bonaparte thì
rõ ràng sẽ bị đè bẹp, có lẽ chẳng cần đánh cũng tan. Ngày nào tầu thủy ở
Margate cũng chật ních những hành khách đi Brussels và Ghent; đàn ông
cũng như đàn bà, toàn những người sang trọng lịch sự.
Người ta có cảm tưởng họ đi du lịch hơn là tham gia một cuộc chiến
tranh: Báo chí ra sức mà giễu cợt tên phiêu lưu hãnh tiến một cách không
thương xót. Cái tên dân đảo Corse khốn nạn ấy mà dám đương đầu với
quân đội đồng minh Âu châu, dám chống lại thiên tài quân sự trác tuyệt của
Wellington? Amelia coi khinh hắn như rơm rác. Con người hiền hậu dịu
dàng ấy thường suy nghĩ theo ý kiến của người xung quanh, vì bản tính
giản dị và phục tùng, cô không quen có thái độ của riêng mình. Tóm lại
Amelia và bà mẹ chỉ những mua sắm mà bận túi bụi suốt một ngày trời; cô
rất sung sướng vì thấy mình thắng lợi ngay trong bước đầu ra mắt giới
thượng lưu của thành phố Luân- đôn.
Trong khi ấy George, mũ lệch về một bên đầu, hai khuỷu tay khuỳnh
khuỳnh, tiến về Bedford Row; anh ta đường hoàng bước vào phòng làm
việc của mấy ông luật sư, như thể mình là ông chúa mà đám thư ký mặt tai
tái đang ngồi cạo giấy kia là nô lệ cả. George gọi một người ra lệnh đi báo
ngay cho ông Higgs rằng đại úy Osborne đang đợi; điệu bộ anh ta khệnh
khạng hung hăng, làm như cái lão luật sư “dân thường” kia, mặc dù có kiến
thức gấp ba lần anh ta, giầu hơn anh ta gấp năm mươi lần, và có kinh
nghiệm sống hơn anh ta gấp một nghìn lần, cũng phải lập tức xếp mọi việc
làm ăn lại để ra hầu tiếp ông đại úy ngay. George không nhận thấy bọn
nhân viên trong phòng nhìn nhau mà cười tỏ ý chế nhạo; viên thư ký đầu
bàn giấy, liếc nhìn mấy bác thư ký tập sự; mấy bác thư ký tập sự gật gù với
mấy người chạy giấy mặc quần áo chật ních. George điềm nhiên ngồi gõ gõ
cái can vào chiếc ủng, khinh khỉnh nhìn cái bọn người cùng khổ, coi họ
như rơm rác. Nhưng cái bọn cùng khổ này biết tỏng mọi chuyện của anh
chàng rồi. Tối tối, ngồi uống bia với nhau trong quán rượu, họ vẫn lôi
chuyện xích mích giữa hai bố con anh ta ra kháo với đám thư ký làm việc
