của chúng ta – trong số đó, có hai người thuộc phái yếu, bản tính nhút nhát
– đều cảm thấy thoải -mái yên tâm như mọi du khách người Anh khác.
Trung đoàn có những viên sĩ quan quen thuộc của chúng ta phục vụ đã
dùng những tàu thủy đi sông để chuyển quân đến Bruges và Ghent, rồi từ
đó đi đường bộ tới Brussels. Joe vẫn đi kèm hai người đàn bà trên tàu thủy
của nhà nước, loại tàu rất sang trọng đầy đủ tiện nghi, người nào đã từng đi
du lịch xứ Flanders không ai quên được. Những chiếc tàu này đi chậm,
nhưng về khoản cung cấp ăn uống thì tuyệt; có một giai thoại rằng một du
khách người Anh định đến thăm nước Bỉ trong một tuần, đã đi trên một
chiếc tàu loại này; ông ta khoái việc phục vụ trên tàu quá, đến nỗi cứ ở lỳ
trên tàu mà đi đi lại lại từ Bruges đến Ghent mãi, cho tới khi người ta phát
minh ra xe hỏa. Khi đó, sau cuộc hành trình cuối cùng, ông ta nhảy xuống
sông tự vẫn. Joe sẽ không chết như vậy; anh ta chỉ ăn tiêu thật sang trọng;
bà O’Dowd cứ góp ý kiến mãi rằng nếu có thêm cô em chồng bà là
Glorvina cùng đi thì hạnh phúc của anh thật là hoàn toàn. Suốt ngày anh ta
ngồi trên boong tàu để uống rượu bia xứ Flemish, để hò hét, sai bảo tháng
hầu là Isidor và để tán chuyện với hai người đàn bà.
Hồi này bỗng nhiên Joe hóa ra can đảm ghê gớm. Anh ta kêu ầm lên:
“Boney dám tấn công quân ta! Emmy, cô em gái thân yêu của anh ơi, đừng
sợ, không có gì nguy hiểm đâu. Anh cam đoan với cô rằng hai tháng nữa,
quân đội đồng minh sẽ vào Paris, và anh sẽ đưa cô đến dự tiệc tại “cung
điện Hoàng gia”, thật đấy! Ba mươi vạn quân Nga, cô hiểu không, ba mươi
vạn quân Nga đang qua Mayence, vượt sông Rhine tiến vào nước Pháp; cô
em gái ơi, ba mươi vạn quân dưới quyền chỉ huy của Wittgenstein và
Barclay de Tolly! Cô không biết gì về chiến thuật, chiến lược, nhưng anh là
người am hiểu; cô phải biết bộ binh Pháp không thể đương đầu với bộ binh
Nga, và tướng tá của Boney thì không ai đáng cắp gươm theo hầu tướng
Wittgenstein. Lại còn quân Áo nữa chứ, tất cả là năm mươi vạn con người
ra con người. Dưới quyền chỉ huy của Schwartzenberg và hoàng tử Charles,
chỉ mười ngày hành quân nữa là đến biên thùy nước Pháp, ấy là chưa kể
quân Phổ do một viên mãnh tướng chỉ huy là Hoàng tử thống chế. Murat
