chết rồi, đố tìm đâu được một viên tướng chỉ huy kỵ binh tài giỏi bằng ông
ta đấy. Đúng không, bà O’Dowd? Việc gì mà phải sợ nào? Hả? Mang thêm
bia lên đây?
Bà O’Dowd bảo rằng cô Glorvina nhà bà cũng không hề biết sợ ai trên
đời, kể cả những người Pháp – vừa nói bà vừa nốc cạn một cốc bia và nháy
mắt một cái, tỏ ý rất thưởng thức món giải khát.
Nhờ được tiếp xúc thường xuyên với phái phụ nữ ở Chentenham và Bath
nên ông bạn cựu ủy viên tài phán của chúng ta đỡ được phần nào tính dát
gái thuở trước; nhất là lúc này lại có thêm men rượu trợ lực, anh chàng đâm
ra ba hoa tệ. Đối với trung đoàn, Joe đã trở thành khá thân mật; bọn sĩ quan
được Joe thết đãi hào phóng lại càng thú vị trước những điệu bộ cố làm ra
vẻ nhà binh của anh ta. Có một trung đoàn danh tiếng khi hành quân đã
dùng một con dê dẫn đầu một đội quân và dùng một con hươu dẫn đầu một
đội quân khác cho nên George đã khôi hài, ám chỉ ông anh vợ rằng trung
đoàn của mình sẽ do một con voi dẫn đầu.
Từ khi đưa Amelia ra mắt trung đoàn, dường như George có ý ngượng vì
vài người bạn trong đại đội mà anh ta buộc lòng phải giới thiệu với vợ. Anh
ta ngỏ ý với Dobbin quyết định xin chuyển ngay sang một trung đoàn khác,
để tránh cho vợ khỏi phải tiếp xúc với cái đám đàn bà thô bỉ ở đây (điều
này, khỏi phải nói, ta cũng biết Dobbin hoàn toàn tán thành). Nhưng cái
cảm tưởng hổ thẹn vì bè bạn của mình thường thấy trong nam giới nhiều
hơn là trong nữ giới (dĩ nhiên, trừ một số các bà lớn kiểu cách thì lại hay
ngượng vì chuyện này lắm); vì vậy vốn tính giản dị, mộc mạc, Amelia
không hề có cái ngượng ngập giả tạo mà chồng lầm coi là tế nhị.
Bà O’Dowd đội cái mũ có đính một mớ lông gà, trên ngực đeo lủng lẳng
một chiếc đồng hồ báo thức to tướng, thỉnh thoảng vô cớ lại réo chuông cứ
ầm lên. Bà ta kể lại rằng cái ngày bước chân lên xe hoa về nhà chồng, ông
thân sinh ra bà đã tặng bà chiếc đồng hồ đó làm quà cưới.
Khi Amelia phải tiếp xúc với bà thiếu tá, thấy bà ta trang sức kỳ quái
như vậy, cũng như vì nhiều điểm khác, Osborne ngượng chín cả người.
