Nhưng Amelia chỉ thấy thú vị, tuyệt nhiên không hề cảm thấy khó chịu
điều gì.
Trong suốt thời gian cuộc hành trình quen thuộc đối với hầu hết mọi
người dân Anh trung lưu ấy, ta có thể có người bạn đồng hành hiểu biết
hơn, nhưng khó lòng kiếm được một người bạn lý thú hơn bà thiếu tá
O’Dowd.
- Này bà chị, nói về tàu thủy chạy sông ấy mà, không đi xem những cái
tàu chạy từ Dublin đến Ballinasloe thì không được. Chạy nhanh như gió ấy,
mà gia súc ở đây thì đẹp cha chả là đẹp! Bà có biết không, cụ thân sinh ra
tôi xưa kia đã được thưởng huy chương vàng trong một cuộc triển lãm về
một con bò non bốn tuổi đẹp vô cùng; bây giờ khắp nước này, không đào
đâu ra được một con bò như vậy nhé. Chính ngài Quận công cũng đã dùng
một miếng thịt nó; ngài dạy rằng chưa hề ăn một miếng thịt nào ngon đến
thế.
Joe vừa thở dài vừa tỏ ý tán thành rằng về cái món thịt bò vừa ngon,
không béo, không gầy, thì nước Anh quả là nhất thế giới.
Bà thiếu tá đáp:
- Trừ Ailen, thưa ông, giống bò tốt nhất của các ông đều mua ở đấy cả.
Như tất cả mọi người dân Ailen khác, bà cũng ưa đề cao đất nước mình
trong khi so sánh với các xứ sở khác. Tuy chính bà khơi ra, nhưng bà thấy
đem so sánh những phiên chợ gia súc ở Bruges với những phiên chợ
Dublin là một việc làm vô cùng khôi hài. Bà vừa cười ầm lên đến rung
chuyển cả nhà cửa, vừa bảo: “Các ông làm ơn mách tôi biết họ xây cái chòi
trên nóc chợ kia làm gì thì hay quá.”
Đi qua chợ, họ thấy lố nhố toàn những anh người Anh. Sáng sáng tiếng
kèn đồng của nhà binh Anh đánh thức mọi người dậy, và tối đến, nghe
tiếng kèn hơi và tiếng trống “cà rùng” của quân đội Anh, mọi người lên
giường đi ngủ. Đất nước này cũng như toàn thể âu châu đều đang được
quân sự hóa, và sự kiện vĩ đại nhất trong lịch sử sắp sửa xảy ra rồi. Vậy mà
bà Peggy O’Dowd thực thà kia, người có liên quan đến sự kiện lịch sử ấy
