George luôn mồm ca tụng bá tước phu nhân; ngay đến ông Osborne cũng
không có nhiệt tình được hơn thế. Hôm sau, George lại đến thăm hai mẹ
con bà bá tước rồi cưỡi ngựa đi kèm bên xe của họ trong công viên; anh ta
lại mời họ dự tiệc tại một khách sạn lớn; thấy họ nhận lời, George xuýt phát
điên lên vì sung sướng. Ông lão Bareacres tính vốn không kiêu kỳ lắm, lại
phàm ăn, nên sẵn sàng đi dự tiệc ở bất cứ đâu.
Bareacres phu nhân, sau khi nghĩ ngợi về bữa tiệc mình đã nhận lời một
cách hơi quá vội vàng, hỏi con gái:
- Không biết ngoài chúng mình ra, có người phụ nữ nào khác không nhỉ?
Công nương Blanche, hồi nãy mới còn say sưa trong cánh tay của
George mà quay hàng giờ theo một điệu “valse” mới nhập cảng, vội kêu ầm
lên:
- Trời đất? Má ơi, anh chàng không đem vợ đến chứ? Đàn ông bọn họ
còn chịu đựng được, chứ vợ họ thì… ôi thôi. Ông bá tước già nói:
- Vợ ông ta à? Họ đồn rằng vừa cưới xong, người đẹp mê hồn.
- Thôi được; Blanche ạ, ba mày đã muốn thế thì ta cứ đến dự; nhưng bao
giờ về nước Anh, ta cũng chẳng cần đi lại với họ làm gì.
Những vị tai mặt này quyết định với nhau khi nào về phố Brussels, hãy
cứ nhận lời đi dự tiệc cái đã, và chiếu cố để cho anh chàng chịu trả tiền
cũng thú. Tuy nhiên để cứu vãn lại đôi chút danh dự, họ tìm mọi cách làm
cho Amelia phải khó chịu, nghĩa là nhất định không đả động gì đến cô
trong khi nói chuyện. Cái thứ danh dự này thì đám đàn bà quý phái nước
Anh thuộc loại trùm. Nếu ta hay la cà trong Hội chợ phù hoa mà lại biết
triết lý đôi chút, thì cứ chịu khó quan sát cách giao thiệp của một bà quý
phái đối với bọn phụ nữ tầm thường, ta sẽ thấy nhiều điều lý thú.
Buổi dạ hội hôm nay, George, tiêu vô khối tiền, ấy thế mà đối với
Amelia cũng lại là bữa giải trí khổ tâm nhất trong suốt tuần trăng mật. Cô
viết thư kể lại bữa tiệc về cho mẹ, lời lẽ thật đau khổ. Nào là Bareacres bá
tước phu nhân không không thèm bắt chuyện với mình, nào là công nương
Blanche cứ giơ mãi cái ống nhòm mà soi mói nhìn mình, nào là thấy thái
