tồi, nhưng mặc kệ; chả lẽ làm tài trai có một người đàn bà đẹp cứ nhất định
lăn đến với mình thì bảo làm thế nào?” Anh chàng vẫn thường mỉm cười
gật gật cái đầu một cách có ý nghĩa, bảo với Stubble và Spooney cùng
những người bạn khác trong câu lạc bộ sĩ quan rằng: “Tôi cũng khá là lả lơi
với đàn bà”; bọn này tỏ vẻ khâm phục tài ba này còn hơn cả lòng dũng cảm
của anh chàng.
Từ thượng cổ đến nay, trong Hội chợ phù hoa, sau những chiến thắng về
quân sự, thì chiến thắng trong ái tình vẫn là nguồn kiêu hãnh đối với đàn
ông; nếu không, tại sao mấy cậu học sinh vẫn huênh hoang khoe gái mê
mình, và Don Juan lại trở thành bất hủ?
Osborne yên trí rằng mình sinh ra đời để chinh phục đàn bà, và phụ nữ
mê mình như điếu đổ. Cho nên anh ta không dám cưỡng lại định mệnh, cứ
hoàn toàn thản nhiên phục tùng ý trời. Thấy Emmy không hề tỏ ý rầy la
ghen tuông, chỉ lặng lẽ kín đáo sầu khổ một mình, anh ta cho rằng vợ
không hay biết gì về chuyện yêu đương lộ liễu giữa mình và Rebecca: Bất
cứ khi nào cô này rỗi rãi là thấy hai người cùng sóng ngựa đi chơi với nhau.
George nói dối Amelia là mình bận lo việc của đơn vị (Amelia biết thừa
anh chàng nói dối); mặc vợ lẻ loi ở nhà với ông anh ruột, tối nào anh ta
cũng đến nhà Crawley để cúng tiền cho anh chồng và để tưởng rằng chị vợ
chết mê chết mệt vì mình.
Rất có thể hai vợ chồng nhà này cũng chưa bao giờ âm mưu dứt khoát
với nhau rằng trong khi, chị vợ ve vuốt anh chàng trẻ tuổi thì anh chồng
moi tiền, nhưng họ hoàn toàn hiểu mánh khóe của nhau; cho nên Rawdon
hoàn toàn vui vẻ, mặc Osborne ra vào tùy thích.
George mải mê với những người bạn mới, thành ra giữa anh ta và
William Dobbin không được thân mật như cũ. George thường tránh mặt
bạn ở chỗ đông người hoặc trong đơn vị vì, như ta đã biết, anh ta không ưa
gì bạn “lên lớp” về luân lý cho mình nghe. Dobbin bực mình về nhiều cách
cư xử của George, muốn bảo cho bạn biết rằng tuy anh ta có bộ râu quai
nón rậm thật và vẫn tự hào là lịch duyệt, nhưng thực ra còn ngây thơ như
một cậu học sinh, rằng Rawdon đang rắp tâm biến George thành nạn nhân
