của gã như bao kẻ khác từ trước đến nay, lúc nào vét hết tiền, hắn sẽ đá đít
anh chàng thẳng cánh; nhưng nghĩ lại, Dobbin thấy cũng vô ích; đời nào
George chịu cho là phải.
Vì vậy, những khi đến nhà Osborne thỉnh thoảng may mắn được gặp ông
bạn cũ, Dobbin hết sức tránh không gợi đến câu chuyện đau lòng vô ích ấy
làm gì. Còn anh bạn George của chúng ta thì đang bận say sưa ngập lặn
trong những thú vui của Hội chợ phù hoa.
Từ thời Darius đến nay, chưa bao giờ có một bọn theo quân đội để ăn
bám nào đẹp đẽ lộng lẫy như cái bọn đoàn sĩ quan tùy thuộc của quận công
Wellington ở Bỉ vào năm 1815. Có thể nói rằng hội hè tiệc tùng kéo dài liên
miên cho mãi tới khi chiến sự nổ ra. Ngày rằm tháng sáu cùng năm này, có
một buổi dạ hội lịch sử do một quận chúa tổ chức. Khắp Brussels nô nức
chờ đợi. Tôi đã được chính những bà có mặt tại thành phố hồi đó kể lại
rằng giới phụ nữ bàn tán sôi nổi về cuộc dạ hội; họ còn quan tâm hơn cả
đối với tin tức kẻ thù ngoài mặt trận. Người ta đánh nhau, vận động nhau,
van xin nhau để có bằng được một chiếc vé dự dạ hội. Song cũng chỉ những
bà sang trọng của người Anh mới có, vì họ không từ một cách nào cốt sao
len lỏi được vào chỗ ăn chơi của các vị thượng lưu nước họ.
Joe và bà O’Dowd thèm một tấm tiếp mời quá, nhưng không kiếm đâu
ra. Mấy người bạn của họ may mắn hơn; thí dụ nhờ có hầu tước Bareacres
chạy chọt, có lẽ để trả nợ bữa tiệc bữa nọ. George vớ được một tấm
thiếp,mời đại úy và bà Osborne; anh chàng lấy làm hân hạnh quá. Dobbin
là bạn của mọi viên tướng chỉ huy sư đoàn, một hôm vừa cười vừa chìa cho
“bà Osborne” xem một tấm thiếp mời tương tự, làm cho Joe phát tức lên vì
thèm muốn; George ngạc nhiên quá, không biết anh bạn làm thế nào mà
cũng chui được vào xã hội thượng lưu. Ông bà Rawdon thì dĩ nhiên cuối
cùng cũng được mời, vì quen một viên thiếu tướng chỉ huy lữ đoàn kỳ binh.
George sắm sửa áo mới và đủ mọi đồ trang sức cho Amelia. Đúng buổi
tối đã ấn định, hai vợ chồng đi xe ngựa đến dự buổi dạ hội nổi tiếng. Nhưng
Amelia không quen một người nào tại đây. Osborne mon men lại gần
Bareacres phu nhân; mụ này đánh bài lờ, coi như cho George tấm thiếp mời
