chỉ là mở màn cho một trận đại chiến khác chắc chắn sẽ nổ ra. Đã có một
đội quân bị Hoàng đế đánh cho tan tành không còn mảnh giáp rồi. Đem
dúm quân Anh còn lại ra kháng cự thì rồi cũng đến bỏ mạng trên chiến
trường mà thôi; kẻ thắng trận sẽ giẫm qua xác họ mà tiến vào thành phố.
Kẻ nào còn lại trong thành phố mà bị quân Pháp bắt gặp ắt phải chết!
Người ta đã soạn sẵn những bài diễn văn; bọn công chức đã họp nhau lại
bí mật thảo luận; người ta còn sửa sang sẵn sàng nhiều căn nhà, lại thuê
may sẵn cờ tam tài và làm huy hiệu chiến thắng để chuẩn bị đón rước
Hoàng đế vua nước Pháp.
Việc tản cư vẫn tiếp tục tiến hành; gia đình nào tìm được phương tiện
vận chuyển là chuồn thẳng. Buổi chiều ngày tháng sáu, Joe đến khách sạn
của Rebecca đã thấy chiếc xe ngựa đồ sộ của gia đình Bareacres rời cổng
khách sạn lao đi rồi. Lão bá tước đã tìm được không biết ở đâu ra một cặp
ngựa chẳng cần đến bà Crawley nữa, bây giờ đang trên đường đi Ghent,
Louis thứ mười tám cũng đang soạn sửa tủ áo sắp rời bỏ thành phố này.
Hình như tai họa không chịu rời bỏ lão vua phệnh đường lưu vong thì phải.
Joe cảm thấy tình hình không có chiến sự hôm qua cũng rất tạm bợ; bây
giờ là lúc nên dùng cặp ngựa mua với “giá cắt cổ” này vào việc. Suốt ngày,
anh ta như người sắp chết. Chừng nào giữa Napoléon và thành phố
Brussels còn có đạo binh Anh, thì cũng chưa cần phải đi trốn ngay; nhưng
anh ta cũng đem cặp ngựa về nhốt sẵn sàng trong tàu ngựa ngoài sân khách
sạn; như thế mới để mắt đến được, không sợ ai dùng vũ lực đoạt mất. Ngày
đêm Isidor đứng canh bên trong chuồng ngựa; ngựa thì yên cương sẵn
sàng, khi cần có thể lên đường tức khắc, Joe ước gì phút ấy xảy ra ngay cho
xong.
Sau buổi đón tiếp hôm trước, Rebecca không còn thiết gì đến gần bó hoa
Amelia yêu quý của mình nữa. Cô ta thay nước cho bó hoa George tặng
mình, rồi đọc lại mảnh giấy của chàng.
Vừa quấn mảnh giấy nhỏ quanh ngón tay, Rebecca vừa nói một mình:
“Anh chàng khốn kiếp, mình có thể giết cô ta bằng cái này lắm chứ?… Con
người như thế mà cô ta yêu đến đau khổ được thì lạ thật… một anh chàng
