Mấy người cháu trai và cháu gái của bà Crawley tuy có những chuyện
xích mích cá biệt đối với nhau, nhưng đều nhất trí ở điểm cùng hết sức cố
gắng yêu quý bà cô, thi nhau mà tỏ lòng kính mến. Bà Bute thì gửi biếu gà
tây, và mấy cái bắp cải thật ngon, lại kèm theo một cái túi thật đẹp và một
chiếc gối cài kim khâu do chính tay hai cô gái yêu làm; hai cô cũng mong
được bà cô thân yêu nhớ đến tý chút. Còn Pitt thì gửi biếu nào đào, nào
nho, lại cả thịt thú rừng săn trong trại. Xe ngựa đi Southampton vẫn phải
chở những tặng vật ấy đến Brighton cho bà Crawley. Thỉnh thoảng Pitt
cũng đi xe ngựa đến thăm bà cô. Vì có chuyện bất hòa với bố nên hồi này
Pitt vắng nhà luôn. Không những thế, anh chàng thích đến Brighton, còn vì
công nương Jane Sheepshanks; hai bên có đính ước với nhau, như ta đã rõ.
Công nương sống ở Brighton với mấy chị em gái và mẹ là bá tước phu
nhân Southdown; xưa nay người đàn bà cương nghị này vẫn nổi tiếng trong
giới đạo đức.
Chúng ta cũng phải dành ít lời nói qua về bá tước phu nhân cùng gia
đình quý phái của bà… vì hiện nay cũng như sau này bà ta có nhiều liên
quan với gia đình Crawley.
Về người đứng đầu gia đình Southdown thứ tư, thì không có gì đáng nói
lắm; anh ta được cử vào Nghị viện (cũng như bá tước Wolsey) do sự bảo
lãnh của ông Wilberforce. Một thời ông ta đã được người đỡ đầu cho mình
về chính trị rất tin cậy; hồi còn trẻ, quả thật anh ta cũng là người đứng đắn;
nhưng ông thân sinh ra anh ta vừa chết đi không bao lâu, bà mẹ đã nghe
đồn đại nhiều về con trai: nào là hay đàn đúm chơi bời bậy bạ, nào là thua
bạc mất vô khối tiền ở sòng bạc nhà Wattier và ở quán “Cây dừa”; bà mẹ
lấy làm khổ tâm không thể tưởng tượng được. Anh ta đem cả gia tài ra ký
cược lấy tiền tiêu trước, đi chơi đâu cũng giong xe bốn ngựa, lại làm ông
bầu tổ chức thi đấu quyền Anh.
Hiện anh ta còn thuê cả một “lô” ghế tại rạp Opera để thết đãi bè bạn
toàn một bọn trai trẻ chưa vợ bán giời không văn tự. Người quen bà mẹ góa
có của ấy hễ nhắc đến tên anh ta là ai cũng phải phàn nàn.
