việc gia đình, hồi còn mượn nào bác Sambo, nào bác xà ích, nào anh hầu
ăn, nào anh hầu việc và hàng tá gia nhân khác… ngày nào bà cũng kể
chuyện ngày trước thuê mướn đầy tớ ra sao có đến trăm lượt. Ngoài chị
Betty Flanagan, bà Sedley còn chú ý cả đến các chị hầu gái trong phố. Bà
biết rõ những chủ thuê nhà xung quanh trả tiền nhà sòng phẳng hay còn
chịu. Thấy bà Rougemont làm nghề đào hát, mỗi khi bà ta và gia đình đi
qua, bao giờ bà cũng lánh ra một bên.
Thấy bà Pestler vợ ông lang ngồi trên chiếc xe một ngựa của chồng, bà
vênh mặt lên nhìn, bà cãi nhau với mụ bán rau quả về mấy xu củ cải là món
ăn ông Sedley rất thích; bà theo dõi cẩn thận cả bác bán sữa và cậu bé bán
bánh mì; bà đích thân đến cửa hàng thịt mua thức ăn; lão chủ hiệu bán được
cho bà miếng thịt cừu còn vất vả gấp mấy lần bán hàng trăm con bò cho
người khác. Ngày chủ nhật, bà đếm từng củ khoai dùng để nấu với thịt;
hôm ấy bà mặc áo thật đẹp đến nhà thờ hai lần, đến tối lại đọc sách giảng
đạo của Blair.
Những ngày khác trong tuần lễ, ông Sedley bận việc nên chỉ đến chủ
nhật ông mới có thì giờ bế thằng cháu ngoại là Georgy đi chơi ở vườn hoa
gần nhà hoặc ở vườn Kensington, xem lính tráng hoặc cho ngỗng ăn.
Georgy thích những bộ quân phục màu đỏ lắm; ông ngoại nó bảo rằng bố
nó trước cũng là một sĩ quan nổi danh; ông lão dắt nó đến làm quen với
những viên trung sĩ có đeo huy chương Waterloo trên ngực, và trịnh trọng
giới thiệu với họ rằng cháu ông là con trai của đại uý Osborne thuộc trung
đoàn thứ… đã chết một cách vinh quang trong ngày 18 vinh quang ấy. Có
bận ông lão còn thết mấy người kia mỗi người một cốc rượu. Mấy lần đầu
đưa cháu đi chơi, ông chiều cháu, mua cho đủ thứ, nào táo, nào bánh ngọt,
thằng bé ăn nhiều quá suýt phát ốm. Amelia phải tuyên bố ông còn cứ mua
kẹo bánh cho cháu ăn thì nhất định không cho con đi chơi với ông nữa. Bà
cụ Sedley và con gái có vẻ lãnh đạm với nhau và ngấm ngầm ganh tỵ nhau
về chuyện thằng bé. Hồi thằng Georgy mới được mấy tháng, mỗi buổi tối,
Amelia ngồi khâu trong phòng khách, thoáng thấy bà lão bỏ ra ngoài
phòng, rồi nghe tiếng thằng bé khóc, cô vội chạy lên gác, thì thấy mẹ đang
