Một bữa, lão nam tước bắt gặp “phu nhân”- vẫn thích gọi đùa cô như vậy
– ngồi bên chiếc dương cầm cũ rích đã mất tiếng kê trong phòng khách. Từ
hồi Becky bỏ đi, cũng không ai sờ mó đến nó. Cô lấy điệu bộ hết sức trịnh
trọng ngồi vào ghế, rồi ra sức mà gõ, bắt trước điệu âm nhạc thỉnh thoảng
cô được nghe. Chị hầu gái mới được làm chân phụ đứng bên bà chủ lấy làm
thưởng thức lắm, vừa gật gù cái đầu, vừa khen: “Úi chà, thưa bà hay tuyệt”,
thật không kém gì cảnh tượng một ông nịnh hót đúng mốt tại một buổi tiếp
tân thực sự trong triều.
Sự việc ấy khiến lão nam tước già cười phá lên. Tối hôm ấy, lão kể
chuyện lại với bác Horrocks hơn chục lần làm cô Horrocks thấy vậy vô
cùng buồn bực. Lão gõ gõ xuống mặt bàn và réo lên, bắt chước cách cô ta
hát. Lão nhất định bảo rằng cô Horrocks có giọng hay như thế, không học
hát cũng phí, phải thuê một ông thầy dạy hát mới được; cô “Đăng- ten”
cũng thấy là phải. Đêm hôm ấy, lão vui quá, cùng ông bạn hầu rượu tha hồ
nốc rượu rum cật lực… mãi đến khuya, người đầy tớ đồng thời là người
bạn trung thành mới vực lão về phòng ngủ.
Nửa giờ sau, bỗng nhiên cả nhà tíu tít ồn ào hẳn lên. Lần lượt ánh đèn
chiếu sáng rực từ cửa sổ này đến cửa sổ khác trong toà nhà cũ kỹ tiêu điều
ấy, mà thường thường ông chủ chỉ dùng độ một, hai phòng. Một thằng nhỏ
lập tức phi ngựa đi Mudbury tìm bác sĩ. Khoảng một giờ sau bà Bute
Crawley và con trai là James Crawley từ nhà thờ chạy sang, qua cửa chính
vẫn mở toang vào trong nhà (thế -nới biết bà này liên lạc chặt chẽ với bên
trại tài tình thật).
Họ đi ngang qua gian phòng lớn và căn phòng khách nhỏ vách bằng gỗ
sồi, thấy trên mặt bàn còn ba chiếc cốc vại, một cái vỏ chai rượu rum; qua
căn phòng này đi thẳng vào phòng làm việc của cụ Pitt, họ bắt gặp cô
Horrocks đeo “đăng-ten” đầy người đang lấm la lấm lét cầm một chùm chìa
khoá tìm cách mở ngăn kéo bàn giấy và tủ “com-mốt”. Thấy đôi mắt bà
Bute long lên sòng sọc như phát ra những tia lửa dưới chiếc mũ ngủ màu
đen, cô ta sợ quá rú lên, đánh rơi chùm chìa khoá xuống đất.
Bà Bute chỉ ngay mặt cô con gái mắt đen bị bắt quả tang, thét:
