Hình như Joseph cũng thoáng nghe thấy thì phải, Rebecca nói khá to –
nhất định anh ta có nghe thấy; vốn vẫn tự cho mình là bảnh trai, Joe thấy
lời khen ngợi làm rung động từng thớ thịt trong người, khiến cho nó căng
lên vì khoái trá. Song anh ta lại chùn bước ngay vì nghĩ thầm: “Nhỡ cô ả
nói xỏ mình thì sao?” Thế là anh ta vội nhảy đến kéo cái dây chuông để
chuồn như ta đã biết. Vừa hay, những câu bỡn cợt của bố và những lời năn
nỉ của mẹ khiến anh dừng lại chịu ngồi nguyên chỗ cũ.
Joseph dẫn cô thiếu nữ trẻ tuổi xuống gác dùng cơm mà trong bụng cứ
phân vân, áy náy; “Không biết có thật cô ta cho mình là đẹp trai không, hay
là nói thế để xỏ mình nhỉ?” Đã bảo rằng Joseph Sedley hay làm đỏm như
con gái mà lại. Lạy Chúa tôi! Nhưng các cô gái lại đảo ngược câu nói khi
kháo chuyện với nhau thế này: “Chị ta hay làm đỏm như một anh đàn ông”;
mà họ nói vậy cũng rất có lý.
Đám mày râu chúng ta vốn rất ưa được tán tụng, lại cũng rất cầu kỳ
trong cách phục sức, rất kiêu ngạo về những ưu điểm của bản thân, rất quan
tâm đến sự hấp dẫn của chính mình, có kém gì bất cứ cô gái đỏm dáng nào
trên đời này đâu?
Thế là hai người bước xuống thang gác; mặt Joe đỏ dừ; Rebecca thì tỏ ra
rất kín đáo đôi mắt xanh của cô ta cứ nhìn chăm chú xuống đất. Cô ta mặc
áo trắng, để lộ đôi vai trần trắng muốt như tuyết đọng; thật là một bức tranh
của tuổi thanh xuân, của sự ngây thơ trong trắng yếu đuối, của sự giản dị
kín đáo và trinh bạch. Rebecca nghĩ bụng:
- Mình phải rất điềm tĩnh và phải hết sức chú ý đến Ấn Độ mới được.
Chúng ta biết rằng bà Sedley đã nấu cho con trai một món ca-ry đúng
theo sở thích của con. Trong bữa ăn, Rebecca được mời dùng một ít. Cô
hỏi:
- Món gì đây nhỉ? Rồi đưa mắt van vỉ nhìn Joseph.
- Tuyệt lắm, má ạ. Ngon chẳng kém gì ca-ry con ăn ở Ấn Độ.
Joseph, mồm đầy những ca-ry mặt đỏ tía vì đã khoan khoái nốc bao
nhiêu rượu.
