James McMull và bà McMull (nguyên là cô Swartz khi trước), cùng vô số
những người danh giá, người nào cũng lấy vợ lấy chồng ở phố Lombard cả.
Hai vợ chồng trẻ có một ngôi nhà riêng gần quảng trường Berkeley và
một biệt thự nhỏ ở Roehamton, khu vực ngân hàng của thành phố. Có mấy
bà trong họ cho rằng Fred lấy vợ con nhà hạ tiện, quên khuấy rằng chính
ông nội các bà xưa kia cũng từng được nuôi dưỡng trong trại mồ côi; về sau
nhờ lấy chồng sang, các bà mới biến thành quý tộc. Maria hiểu rằng bây
giờ mình đã là người sang trọng, khách khứa ghi tên trong sổ tiếp tân toàn
bậc tai mặt, phải biết quên dòng dõi tầm thường nhà mình đi thì mới đúng
phép; cho nên, để làm tròn nhiệm vụ, cô ta bắt đầu thưa đi lại thăm bố và
chị gái.
Nhưng để cho vợ cắt đứt quan hệ với ông nhạc vẫn còn trong két hàng
chục vạn đồng thì có hoạ là loạn óc, đời nào Fred Bullock chịu thế. Nhưng
cô vợ còn trẻ người non dạ quen nghĩ sao làm vậy. Cô ta chỉ mời bố và chị
gái đến dự buổi tiệc tiếp tân loàng xoàng của gia đình mình, tiếp đãi rất
lạnh nhạt, không thèm bước chân đến khu phố Russell, lại còn trắng trợn
khuyên bố nên dọn nhà đi khỏi cái chỗ ở bần tiện ấy nữa. Cô ta làm quá, tài
ngoại giao của Frederick kéo lại không kịp; xem ra không khéo đến mất
phần gia tài sau này.
Một buổi tối, ông Osborne và con gái đến dùng cơm tại nhà bà Frederick
Bullock về; ngồi trên xe ngựa, ông lão mở tung cửa xe, bảo con:
- Thế ra bà Maria bây giờ coi thường cánh khu phố Russell chúng ta thật,
hả? Nó lại mời bố đẻ ra nó và chị nó đến dự bữa tiệc thừa! Hôm qua, nó mà
không mời bọn quý phái chúng nó tiệc tùng riêng với nhau rồi thì tao chớ
kể làm người! Nó ngồi với những bá tước, những phu nhân, toàn những
người sang trọng, để cho bố con mình uống rượu với mấy thằng nhà buôn ở
khu City và mấy lão rác rưởi. Mẹ kiếp, sang với chả trọng! Ông chỉ là một
thằng nhà buôn tầm thường, có thế thôi; vậy mà ông cũng đủ tiền nuôi cả
đống ăn mày đói rã họng chúng nó đấy. Bá tước à? Úi dào ôi! Một buổi dự
tiệc tối, tao thấy một thằng nói chuyện cả với tên nhạc công tao vẫn khinh
xưa nay. Các ông các bà ấy không thèm đến khu phố Russell à? Được lắm.
