Glorvina vẫn yên trí rằng, giá như bà O’Dowd không cãi nhau với vợ ông
quan toà thì nhất định cô đã lấy được chồng ở Madras rồi; hồi ấy ông
Chutney, người đã đứng tuổi, công chức cao cấp tòng sự tại Cục dân sự
suýt nữa thì hỏi cô làm vợ (sau này, ông lấy cô Dolby, một cô học sinh mới
mười ba tuổi vừa từ Âu châu sang).
Thế là O’Dowd phu nhân và cô Glovina ngày nào cũng cãi nhau mà cãi
nhau về bất cứ chuyện gì – ví phỏng ông Mick O’Dowd không hiền như
bụt thì đến phát điên lên từ lâu vì điếc tai rồi.
Nhưng hai chị em đều nhất trí ở điểm cô Glorvina phải lấy Dobbin và
không thể để cho anh ta ăn ngon ngủ yên nếu anh ta chưa chịu đính ước.
Không chút sờn lòng vì bốn năm chục cuộc thất tình vừa qua, cô Glorvina
bắt đầu vây hãm thành trì. Cô rả rích hát vào tai Dobbin những khúc tình ca
Ailen. Gặp anh ta ở đâu, cô cũng lấy giọng thiết tha hỏi xem có muốn cùng
mình vào rừng chơi không.
Thử hỏi con người có tình nào mà cưỡng lại cho được? Cô không ngớt
lời hỏi thăm xem hồi còn nhỏ Dobbin có bao giờ bị nỗi sầu muộn dày vò
không; cô sẵn sằng lắng nghe anh ta kể lại những cảnh trận mạc, những nỗi
hiểm nguy để khóc thút thít y như Desdemona
của chúng ta có thói quen ngồi buồn một mình hay thổi sáo cho khuây
khoả. Cô Glorvina nhất định đòi hoà nhạc với anh ta, cô chơi dương cầm,
Dobbin thổi sáo. Những lúc này bà O’Dowd thường có ý tứ lảng ra một nơi
khác.
Sáng nào cô Glorvina cũng bắt Dobbin phải cùng cưỡi ngựa đi chơi với
mình. Lúc ra đi cũng như lúc về, khắp trại lính ai cũng biết. Cô gửi thư đến
chỗ Dobbin ở luôn luôn; cô mượn sách của anh ta để đọc, rồi gạch những
nét bút chì thật đậm dưới những đoạn văn tình tứ hoặc hài hước mà cô
thích. Rồi cô mượn đầy tớ của anh chàng, mượn cả thìa, mượn cả cáng…
chả trách được ai cũng đồn hai người đã đính ước với nhau, và mấy cô em
ở nước Anh mới đinh ninh rằng họ sắp có chị dâu.
Thế mà anh chàng Dobbin, mặc dầu bị kẻ địch vây hãm gay go là thế mà
vẫn cứ lờ đi như không mới đáng ghét chứ. Nghe anh em trong trung đoàn
