HỘI CHỢ PHÙ HOA - Trang 649

bỡn cợt về chuyện được cô Glorvina có bụng thương yêu, anh ta chỉ cười
xoà: “Dào ôi! Cô ấy cũng đùa cho vui đấy thôi. Chẳng qua cô ấy thử tớ
cũng như thử cây dương cầm của bà Tozer, vì đấy là cây đàn dễ chơi nhất
trong trại lính. Tớ già quá rồi, cô Glorvina trẻ đẹp thế lấy nhau chả xứng”.
Nhưng anh ta vẫn sóng ngựa đi chơi với cô ta như cũ, vẫn chép hộ cả nhạc
và thơ vào sổ tay, lại chịu khó ngồi đánh cờ với cô ta nữa. Ở Ấn Độ một số
sĩ quan có thói quen tiêu thì giờ rỗi rãi bằng những thú chơi hiền lành ấy
trong khỉ nhiều người khác hoạt động hơn, ưa săn lợn rừng, săn chim, đánh
bạc, hoặc hút xì gà và uống rượu. Ông Michael O’Dowd bị cả bà vợ và cô
em gái thúc giục đi tìm viên thiếu tá đòi xác định thái độ, không chịu để
anh ta làm khổ mãi người con gái vô tội một cách đáng xấu hổ như thế,
nhưng ông ta từ chối dứt khoát không chịu dính dáng vào cuộc âm mưu
này. Ông nói: “Lạy Chúa, ông thiếu tá cũng lớn khôn rồi, đủ tư cách chọn
vợ lấy; ông ấy muốn cô, tự khắc ông ấy tìm đến cô”. Những lúc khác thì lại
xoay câu chuyện ra hướng hài hước, bảo: “Dobbin còn trẻ quá, chưa nên
lập gia đình, còn phải viết thư về nước xin phép mẹ đã”. Ông còn đi xa
hơn, kín đáo báo động riêng với viên thiếu tá rằng: “Này Dop, cẩn thận
nhé; bọn đàn bà nhà tôi là gớm lắm đấy!… Bà nó nhà tôi vừa gửi mua bên
Âu châu hàng tá áo mới, có cả một tấm áo sa tanh hồng cho Glorvina. Phen
này có khi cậu chết vì đàn bà và áo sa tanh đấy. Thật ra sắc đẹp cũng như sa
tanh, chả có thứ nào chinh phục nổi Dobbin! Anh bạn thực thà của chúng ta
chỉ tâm tâm niệm niệm tưởng tới một người đàn bà; mà người ấy thì khác
hoàn toàn cái cô Glorvina O’Dowd mặc áo sa tanh hồng. Một người đàn bà
nhỏ nhắn dịu dàng, mặc áo đen, có đôi mắt to và mái tóc màu nâu, suốt
ngày lặng lẽ trừ phi có ai hỏi thì mới nói, và giọng nói thì hoàn toàn khác
cô Glorvina… một người thiếu phụ còn trẻ âu yếm săn sóc đứa con nhỏ,
mỉm cười vẫy tay gọi viên thiếu tá lại gần… một thằng bé có đôi má hồng
hào vừa hát vừa chạy vào phòng ở khu phố Russell hoặc đánh đu trên tay
George Osborne… đó tức là những hình ảnh duy nhất ngày đêm xâm chiếm
tâm trí tưởng tượng của viên thiếu tá không hề giống Amelia trong thực tế.