Thằng Rawdy cũng giương mắt nhìn trả và nắm chặt hai bàn tay lại. Nó
coi lão là kẻ thù, mà trong số khách khứa đi lại với gia đình thì lão quý tộc
này lại căm ghét nó nhất. Một bữa thằng nhỏ bắt gặp nó nắm tay đấm bẹp
cái mũ của hầu tước Steyne để ngoài phòng khách. Thằng nhỏ coi là câu
chuyện thú vị kể lại cho bác xà ích của lão hầu tước nghe. Bác này kháo
ngay với anh hầu phòng của hầu tước Steyne, cứ thế câu chuyện lan rộng
trong đám đầy tớ. Thế là ít ngày sau, khi bà Rawdon Crawley đến toà nhà
phố Gaunt để dự tiệc, thì từ anh gác cổng cho tới khắp mặt gia nhân và cả
những người hầu mặc áo gi lê trắng đứng túc trực trên cầu thang để truyền
nhau báo tin trung tá và bà Rawdon Crawley đã đến, đều hiểu rõ, hoặc tự
cho là hiểu rõ Rebecca là người thế nào. Anh hầu bưng khay nước mời
Rebecca, rồi kính cẩn đứng hầu sau lưng, thì thầm nói chuyện về bà khách
với bác quản lý cao lớn, bận cái quần sặc sỡ đứng cạnh. Trời đất ơi!
Cái
thói thóc mách của bọn đầy tớ mới đáng sợ thay! Bạn thấy một bà đến dự
buổi tiếp tân lớn trong một phòng khách lộng lẫy, xung quanh xúm xít toàn
những người mong được lọt vào mắt xanh; bà ban phát đây đó những cái
nhìn long lanh gợi tình; áo bà may tuyệt khéo, tóc bà uốn quăn, môi bà tô
đỏ thắm, bà mỉm cười và bà sung sướng… Nhưng kìa! Sự khám phá đang
lù lù đi đến một cách lễ phép trong con người đội tóc giả rắc phấn, có đôi
bắp chân to, bưng một khay nước… Có thói xấu (cũng tai hại ngang với sự
thực) đang đi kèm sau lưng, trong con người to béo mang khay bánh bích
quy. Thưa bà, đêm nay bọn này sẽ đem chuyện bí mật của bà ra kháo với
nhau trong quán rượu. Vừa hút thuốc, uống rượu, thằng Jeames sẽ cho
thằng Chawles rõ nó nghĩ thế nào về bà. Trong Hội chợ phù hoa, khối
người yên trí đầy tớ của mình câm cả… vừa câm vừa không biết viết.
Nhưng nếu ngài có tật, hãy giật mình đi. Thằng hầu đang đứng sau lưng
ngài có thể là một tên đao phủ có sẵn trong túi một sợi dây thừng để thắt cổ
ngài đấy. Còn nếu ngài vô tội, xin hãy cẩn thận giữ gìn ý tứ. Có khi vô tình
mà nét mặt, cử chỉ của ngài cũng nguy hiểm đến mức khiến cho ngài như
kẻ phạm tội…