Rawdon không giúp con chống lại khí lạnh trong khi đi đường bằng cách
ấy; anh ta và bà Briggs quấn cho thằng bé đủ các thứ khăn quàng và chăn,
rồi cẩn thận nhắc nó đặt lên nóc xe; trời còn tối, trạm xe “Bạch mã” đèn
vẫn sáng. Thằng bé được ngắm cảnh bình minh thích quá. Đây là lần đầu
tiên nó được về thăm nơi bố nó vẫn gọi là “quê nhà”. Thằng bé thấy cuộc
hành trình hết sức thú vị; chuyện gì xảy ra trên đường đi cũng khiến cho nó
hào hứng. Nó hỏi gì bố nó cũng trả lời, cho nó biết cả ai là chủ ngôi nhà
quét vôi trắng mé bên phải đường đi, ai là chủ vườn hoa này… Mẹ nó ngồi
trong xe với chị hầu gái mang theo cả áo lông, chăn len, lọ nước hoa.
Rebecca làm như lần này mới phải đi xe ngựa thuê là một; ai hay đâu
khoảng mười năm về trước, cũng chính trong chiếc xe này, cô ta đã có lần
bị đuổi ra ngồi ngoài trời để nhường chỗ cho một hành khách đi xe mất
tiền.
Đến Mudbury trời vẫn còn tối, thằng Rawdy được bố đánh thức dậy để
sang cái xe ngựa của ông bác. Thằng bé cứ trố mắt lên mà nhìn cái cánh
cổng sắt mở rộng và những cột trụ quét vôi trắng xoá; trước toà nhà lớn
trong trại, cửa sổ sáng trưng ánh đèn, nhân dịp lễ Thiên chúa giáng sinh.
Cửa phòng lớn mở toang… lửa đốt sáng rực trong chiếc lò sưởi cổ kính to
tướng… một tấm thảm trải trên nền gạch hoa vẽ ô vuông đen trắng: “Chính
là tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ, ngày xưa đứng trong hành lang của các bà đây”,
Rebecca nghĩ thầm; lát sau, cô ta đã ôm hôn công nương Jane.
Tôn ông Pitt và em dâu hôn nhau một cách rất long trọng.
Rawdon vừa hút thuốc xong, không dám đến gần chị dâu; hai đứa con
nhà bác sán lại gần thằng em họ; con bé Matilda hôn thằng Rawdy rồi nắm
lấy tay, nhưng thằng Pitt Binkie Southdown, cậu trưởng tộc tương lai, vẫn
đứng tách ra mà tò mò ngắm thằng em họ, y như một con chó con đứng
nhìn một con chó lớn hơn.
Đoạn bà chủ nhà lịch sự dẫn khách vào trong căn phòng ấm cúng, lửa
reo lách tách trong lò sưởi. Hai cô em gái Pitt đến gõ cửa phòng Rebecca,
lấy cớ xem chị dâu có cần gì thì đỡ tay hộ. Thật ra họ cốt nhòm ngó những
hộp mũ, hộp áo của Becky; tuy chỉ toàn áo mầu đen, nhưng Becky may
