HỘI CHỢ PHÙ HOA - Trang 745

Becky và hầu tước Steyne nghe mà tức cười. Cô ta vẫn hay làm điệu bộ bắt
chước họ ngay trước mặt, lại nghiêm trang ngỏ ý khen họ học tiếng Anh
tấn tới trông thấy, làm cho ông thầy hay giễu cợt của cô ta là hầu tước
Steyne không sao nhịn được cười. de Truffigny cho bà Briggs một tấm
khăn san, định lấy lòng người bạn thân tín của Becky, lão nhờ bà này đưa
hộ một lá thư; người đàn bà không chồng chất phác quá, đưa ngay cho chủ
trước mặt mọi người. Ai đọc thư cũng phải phì cười. Hầu tước Steyne cũng
đọc; tất cả mọi người đều đọc cả, chỉ trừ có anh chàng Rawdon thực thà,
mà đối với anh chàng này thì cũng chẳng cần phải kể lại hết mọi việc xảy
ra trong căn nhà nhỏ ở khu May Fair. Không những Becky đã giao thiệp
với những “đệ nhất phu nhân” ngoại quốc, theo cách nói lóng của giới quý
tộc lịch sự chúng ta, mà còn quen thuộc cả những “đệ nhất nhân vật” người
Anh nữa. Tôi không có ý muốn nói cô ta quen toàn những người đứng đắn
nhất, hoặc không đứng đắn nhất, những người thông minh nhất, hoặc ngu
độn nhất, hoặc những người giàu có dòng dõi cao sang nhất; tôi chỉ muốn
nói là những “đệ nhất nhân vật”… nói cho gọn tức là những người không
có tai tiếng gì… Thí dụ như bậc mệnh phụ Fitz-Willis phu nhân, người bảo
trợ đáng kính của tập san quý tộc, Slowbore phu nhân, Grizzel Macbeth
phu nhân tục danh là công nương Glowry, con gái bá tước Grey Glowry,
v.v. Một khi bá tước Fitz-Willis phu nhân đã che chở cho ai, thì người ấy
trở thành bất khả xâm phạm; (phu nhân vốn thuộc dòng dõi gia đình ở khu
phố Nhà vua, xin xem cuốn “Debrett”), không ai còn dám nghi ngờ điều gì
về họ nữa. Cũng không phải vì Fitz-Willis phu nhân là người hay ho hơn ai;
trái lại, phu nhân đã năm mươi bảy cái xuân xanh, cuộc đời đang ngả màu,
không đẹp, chẳng giàu có gì, mà cũng không hấp dẫn nổi ai, nhưng ai ai
cũng công nhận phu nhân là một “đệ nhất nhân vật”. Hình như vì có mối
hiềm khích giữa Steyne phu nhân (nguyên là hồi chưa chồng còn gọi là
công nương Georgina Frederica, phu nhân đã có lần tranh địa vị nâng khăn
cho hầu tước Steyne mà không được), con người nổi tiếng phong lưu đài
các ấy bèn quyết định nâng đỡ bà Rawdon Crawley; trong một buổi họp
mặt do mình chủ tọa, thấy Becky, phu nhân bèn cúi chào thật lịch sự, cốt
cho mọi người trông thấy. Con trai phu nhân là St. Kitts được hầu tước