- Em cũng đang muốn đi cà kheo đây. Blinkey phu nhân và Grizzel phu
nhân hẳn tha hồ mà trố mắt ra nhìn. Suỵt! Yên xem. Pasta bắt đầu hát kia
kìa.
Bao giờ Becky cũng tỏ ra hết sức lễ độ đối với các nghệ sĩ nhà nghề biểu
diễn trong những cuộc họp mặt của giới thượng lưu. Cô ta đến tận góc
phòng, chỗ họ ngồi yên lặng, mỉm cười bắt tay họ, cố ý cho mọi người nhìn
thấy. Cô ta thẳng thắn tuyên bố rằng chính mình cũng là một nghệ sĩ; có
một cái gì khiêm tốn và thành thực trong cách cô ta công nhận dòng dõi
tầm thường của mình, khiến cho người đang chứng kiến phải bực mình và
cảm thấy bất lực, hoặc thú vị. Người nói: “Coi bộ bà ta mới trơ trẽn chứ! Lẽ
ra nên ngồi im một chỗ, được ai chiếu cố hỏi đến là may, thế mà trông
đường hoàng quá”. Kẻ bảo: “Trông cũng có mẽ người đứng đắn đấy”. Một
người thứ ba nhận xét: “Xem ra mụ này khôn ngoan ra trò chứ chẳng chơi”.
Có lẽ họ nói đúng cả. Nhưng Becky vẫn làm theo ý mình, khiến cho bọn
nghệ sĩ nhà nghề phục lăn; họ không quản khan cổ, ra sức hát mua vui cho
cô ta, và dạy cô ta hát không lấy tiền.
Vâng, Becky cũng tổ chức tiếp tân ngay tại căn nhà nhỏ bé ở phố
Curzon. Hàng tá xe ngựa thắp đèn sáng chói đỗ chật cả phố, tiếng chuông
báo khách liên tiếp ầm ĩ làm cho nhà số 200 mất ngủ vì tiếng động và nhà
số 202 không nhắm mắt được vì ghen tức. Nhà Becky hẹp quá, không đủ
chứa bọn đầy tớ cao lớn theo hầu xe của khách khứa, đành phải cho họ ngồi
uống bia chờ trong các quán rượu lân cận; khi nào cần sẽ sai thằng hầu ra
gọi. Hàng chục tay phong lưu công tử nổi danh ở Luân Đôn chen vai thích
cánh nhau lên xuống chiếc cầu thang gác chật chội; lại chạm trán nhau ở
đây, họ cùng phá ra cười. Vô khối bậc mệnh phụ lịch sự, vốn có tiếng là
đứng đắn, điệu bộ nghiêm trang, cũng ngồi trong căn phòng khách bé nhỏ
nghe bọn ca công nhà nghề hát oang oang như muốn làm cho cửa sổ vỡ hết.
Thế là sáng hôm sau trên báo “Tin tức buổi sáng” ở mục những cuộc hội
họp thượng lưu, thấy đăng đoạn văn này:
“Hôm qua, trung tá Crawley và phu nhân đã tổ chức đãi tiệc các vị tân
khách chọn lọc tại nhà riêng ở May Fair; quận công Peterwaradin và quận
