thượng lưu, cũng được kể trong số nạn nhân mất tiền cho Becky. Người ta
đồn rằng Becky lấy tiền của nhiều người chất phác bằng cách giả vờ hứa
hẹn chạy cho họ một chân trong chính quyền. Nào ai rõ người ta đã nói
những chuyện gì và chưa nói những chuyện gì về cô bạn thân yêu và ngây
thơ của chúng ta? Chỉ biết rằng ví thử Becky được nắm trong tay tất cả số
tiền mà thiên hạ đồn là nhờ đi lạy van, vay mượn và ăn cắp của người khác
mà có, thì cô ta rất có thể thành nhà tư bản, và sống một cuộc đời lương
thiện… nhưng ta đi hơi xa rồi. Trong thực tế thì nếu khéo tằn tiện và thu
xếp – nghĩa là biết dè sẻn đồng tiền và chỉ trả nợ khi nào cực bất đắc dĩ –
người ta có thể không tốn kém mấy mà vẫn ra vẻ phong lưu, ít nhất là trong
một thời gian. Cho nên có thể nói rằng những buổi tiếp tân được nhiều
người bàn ra tán vào của Becky cũng không tốn kém mấy tý, ngoài tiền
mua nến thắp trong phòng khách. Trại Stillbrook và trại Crawley Bà chúa
cung cấp thịt thú rừng và hoa quả thừa mứa.
Becky được toàn quyền sử dụng hầm rượu của hầu tước Steyne. Mấy bác
đầu bếp tài nghệ lừng danh của lão coi sóc cả việc nấu nướng hộ cô ta, hoặc
theo lệnh chủ đưa sang Becky những món sơn hào hải vị quý lạ nhất. Tôi
rất công phẫn vì lẽ người đời vẫn hay xấu miệng gièm pha những con
người chân thực, cũng như những người đương thời đã gièm pha Becky
vậy: xin các vị đừng có tin lấy một phần mười những chuyện đồn đại nói
xấu cô ta. Ví thử hễ ai mắc nợ mà không trả được đều bị truất quyền giao
tiếp với xã hội… nếu ta cứ phải soi mói vào đời tư của thiên hạ, tính toán
lợi tức của họ, và không thèm đi lại với kẻ nào mình không tán thành lối
sống… thì ôi thôi, Hội chợ phù hoa sẽ biến thành một nơi hoang vu gớm
ghiếc, sống làm sao nổi! Trong trường hợp ấy, thưa ngài, thiên hạ sẽ coi
nhau là kẻ thù tất, và còn đâu là kết quả của văn minh. Chúng ta sẽ cãi
nhau, chửi nhau, không thèm nhìn mặt nhau nữa. Nhà chúng ta sẽ biến
thành những hang đá, chúng ta sẽ bận giẻ rách đi ra đường vì chẳng cần ai
dị nghị. Trái phiếu quốc gia sẽ sụt giá, sẽ không còn ai tổ chức tiếp tân làm
gì. Các thương gia trong thành phố sẽ phá sản. Rượu vang, nến thắp, thực
phẩm, sáp son, váy phồng, kim cương, tóc giả, đồ chơi kiểu Louis XIV, đồ
