sứ cổ, ngựa cho thuê kéo xe… nghĩa là tất cả những khoái lạc nên đời… tất
cả sẽ trở thành vô nghĩa, nếu thiên hạ ai cũng chỉ hành động theo những
nguyên tắc ngu ngốc của mình và nhất định tránh mặt kẻ bị mình ghét bỏ.
May thay, vì ta vẫn còn chút lòng từ thiện và nể nang đối với nhau, nên
cuộc đời cũng vẫn tạm trôi xuôi được.
Chúng ta có thể mặc sức nói xấu tàn tệ một người nào đó, tha hồ gọi hắn
là cái gì cũng được… nhưng có cần vì thế mà treo cổ hắn lên không?
Không. Gặp hắn ta vẫn bắt tay như thường. Nếu đầu bếp nhà hắn khéo làm
món ăn, ta có thể tha thứ cho hắn và cứ đến nhà hắn dùng cơm cũng không
sao. Đồng thời chúng ta cũng mong hắn làm như vậy. Có thế, nền thương
mại mới phồn thịnh… nền văn minh mới tiến triển… , hoà bình mới bền
vững, và mẻ rượu năm ngoái của Lafitte mới đem về cho ông chủ chất phác
được món lợi kếch xù chứ.
Vào thời kỳ chuyện này đang xảy ra, Hoàng đế George chí tôn đang trị vì
thiên hạ, còn các mệnh phụ thì bận áo có ống tay xoè, gài trên đầu những
cái lược đồi mồi to như những cái xẻng, chứ không mặc áo tay thường và
gài hoa trên đầu theo “mốt” bây giờ. Tuy nhiên những phong tục trong giới
thượng lưu cũng không khác ngày nay bao nhiêu, những trò giải trí thì hầu
như tương tự.
Bọn chúng ta là những kẻ đứng ngoài nghểnh cổ ngó qua vài ông đội xếp
mà ngắm các mỹ nhân khuynh quốc vào chầu vua hoặc đi dự dạ hội, và
chúng ta không sao với tới hạnh phúc của họ được. Cho nên để an ủi các
bạn là những kẻ bất hạnh khốn khổ, tôi mới đem những chuyện vật lộn,
những thành công và thất vọng của Becky ra kể lại, đó cũng tức là những
chuyện thông thường đối với bất cứ một nhân vật thượng lưu nào.
Vào thời đó, lối chơi kịch đố chữ mới du nhập từ Pháp sang, đang trở
thành một phong trào. Trò chơi này giúp cho các bà có dịp triển lãm sắc
đẹp, lại tạo điều kiện cho số ít bà khác có đôi chút thông minh được dịp thi
thố tài năng. Có lẽ Becky nghĩ rằng mình được trời phú cho cả hai ưu điểm
trên, bèn xui hầu tước Steyne tổ chức một buổi giải trí tại lâu đài Gaunt,
nhân tiện sẽ diễn màn kịch ngắn… Vậy xin được phép dẫn bạn đọc đến dự
