dỏm hoặc hùng hồn. Trong những buổi gặp gỡ thân mật ít khi người ta
chuyện trò với nhau theo kiểu này, không kể trong những tiểu thuyết kênh
kiệu, giả tạo. Vì phòng bên đang chơi âm nhạc, dĩ nhiên họ phải nói chuyện
se sẽ phải chăng thôi; tuy rằng đôi trai gái phòng bên cũng đang bận bịu với
công việc riêng của họ, giá bên này có nói to, họ cũng chẳng để ý đến làm
gì.
Hôm nay hầu như là lần đầu tiên trong đời, Sedley thấy mình nói chuyện
với một người đàn bà mà không hề dút dát e dè một tý nào. Rebecca hỏi
anh ta rất nhiều chuyện về Ấn Độ; được dịp, anh ta bèn tuôn ra vô khối
chuyện lý thú về xứ đó, và về chính anh ta. Và kể lại những cuộc dạ hội ở
phủ Toàn quyền và cách họ giữ cho không khí được mát lạnh trong mùa
bức, thí dụ dùng chiếu cói và quạt, cùng nhiều phương pháp khác. Anh ta
chỉ trích những sĩ quan Scotland được viên toàn quyền Minto che chở. Rồi
anh ta kể một chuyện săn hổ, cả cái đoạn lão quản tượng điều khiển con voi
của anh bị những con hổ nổi xung lên kéo ngã lăn khỏi lưng voi. Nghe kể
chuyện dạ hội ở phủ Toàn quyền, Rebecca có vẻ thú vị lắm; mà nghe kể
chuyện những ông sĩ quan hầu cận xứ Scotland cô phá ra cười và gọi
Sedley là một người hay châm biếm độc ác; lúc nghe Joe kể chuyện con
voi, cô thiếu nữ mới sợ hãi làm sao.
Cô nói:
- Anh Sedley thân yêu ơi, hãy vì thương bà cụ sinh ra anh, hãy vì các bạn
của anh mà hứa rằng đừng bao giờ dự những cuộc săn khủng khiếp như thế
nữa nhé.
Anh chàng vừa kéo cổ áo lên, vừa đáp:
- Dào ôi! Có nguy hiểm thế cuộc săn mới thú chứ.
Cả đời Joe mới đi săn hổ có một lần, đúng là lần có câu chuyện trên xảy
ra; bữa ấy anh ta suýt chết… không phải vì hổ, mà vì sợ quá. Càng nói
chuyện nhiều anh chàng càng đâm bạo, và lúc này đã có can đảm hỏi
Rebecca rằng cô ta đan cái túi lụa xanh cho ai… Thấy mình trở thành thân
mật duyên dáng thế, anh chàng đâm ra ngạc nhiên và khoan khoái ghê.
