công viên chơi. Lúc hai bố con dắt nhau vào cổng trường cũng là lúc Becky
chuyện trò cười cợt với một lũ công tử bột trên bờ kênh đào Serpentine…
Rawdon gửi con ở đấy ra về, trong lòng ngao ngán buồn bã vô cùng; từ lúc
lọt lòng mẹ, chưa bao giờ anh ta sầu não đến thế.
Rawdon đi bộ về nhà, ngồi ăn cơm với bà Briggs. Anh ta tỏ ý cảm ơn bà
Briggs đã âu yếm săn sóc thằng bé. Ngẫm lại chuyện vay tiền, Rawdon
thấy lương tâm cắn rứt vì trót dự phần vào việc lừa dối bà ta. Hai người nói
chuyện rất lâu về Rawdy. Becky chỉ về nhà một lúc để thay áo rồi lại đi ăn
tiệc ngay… Đoạn Rawdon đến nhà công nương Jane uống nước trà, kể
chuyện cho chị dâu nghe con trai mình đi học ngoan lắm, được mặc bộ
quần áo mới nó thích quá, trong trường lại có thằng Blackball là con trai
của Jack Blackball một bạn đồng ngũ cũ; nó đã hứa sẽ trông nom che chở
cho thằng Rawdy.
Độ một tuần lễ sau, Blackball đã biến Rawdy thành một thằng nhỏ, bắt
thằng bé đánh giầy và nướng bánh mì cho mình mỗi bữa ăn. Nó dạy thằng
bé được ít tiếng La tinh, nhưng cũng đã nện cho ba bốn trận… tuy không
đau lắm. Cũng may, thằng bé được bộ mặt vui vẻ thật thà, nên chỉ bị đánh
đập xoàng xoàng vừa đủ để cho nó khôn ra thế thôi. Vả chăng, trong việc
học vấn của con cái các gia đình thượng lưu nước Anh, những việc hầu hạ
lặt vặt như đánh giầy, nướng bánh, v.v… cũng không phải là không cần
thiết.
Chúng ta không có thì giờ nói dài về đời sống của thằng Rawdy trong
trường, có dịp khác sẽ kể lại tỷ mỹ. Mấy bữa sau viên trung tá đến thăm
con, thấy con tươi tỉnh vui vẻ trong bộ quần áo mới màu đen. Anh ta khôn
khéo đãi Blackball một đồng tiền vàng để mua chuộc thiện cảm của ông
trùm đối với thằng nhỏ. Các nhân vật có thẩm quyền trong trường đối với
thằng bé cũng có biệt nhãn, vì nó được hầu tước Steyne che chở, nó là cháu
trai của một uỷ viên trong Ban quản trị một quận; bố nó lại là một trung tá,
tước Tùy giá hiệp sĩ, được nêu tên trên mặt báo-“Tin tức buổi sáng” luôn vì
có mặt trong các buổi hội họp của giới thượng lưu. Thằng bé có rất nhiều
tiền; nó mua bánh quả đãi anh em bạn rất hào phóng; thứ bảy nó hay về
