chuyện; lúc ra về, lão còn không nhịn được cười. Lão nghĩ thầm: “Con bé
quỷ quyệt thật. Dàn cảnh, đóng trò tài đến thế là cùng? Hôm nọ nó ỏn ẻn
khéo quá suýt nữa moi được của mình thêm một món. Mình lăn lộn với đàn
bà đã nhiều mà chưa từng thấy ai bợm bằng nó. So với nó, bọn kia chỉ là
con nít. Mình thật là ngốc; rõ dại như vích. Dối trá đến thế thì trần đời có
một.
Nhân việc ấy lão hầu tước càng kính phục trí thông minh của Becky. Bòn
xu không khó lắm… nhưng moi được gấp đôi số tiền cần thiết, mà không
trả ai đồng nào… ấy mới thật tài. Lão nghĩ tiếp: “Cái thằng cha Crawley bề
ngoài như lù đù, thế mà đáo để thật. Vợ chồng nhà nó một đồng một cốt với
nhau. Nom vẻ mặt và cách cử chỉ của hắn, đố ai bảo hắn biết tý gì về
chuyện bòn xu của con vợ đấy, nhưng nhất định chính hắn xui vợ tán mình,
chính hắn đã tiêu món tiền ấy không sai”. Nghĩ như vậy thì rõ ràng là lão ta
lầm rồi. Nhưng lão vẫn cứ đinh ninh như thế nên từ đó về sau cách đối xử
của lão với Rawdon không còn giữ được cái vẻ lịch sự nể nang như trước
nhà. Lão không hề nghĩ rằng Becky lại có thể moi tiền của lão để dành làm
vốn riêng; và cũng có thể tại lão căn cứ vào vô số kinh nghiệm bản thân về
tư cách của nhiều ông chồng khác mà lão có dịp lợi dụng trong suốt cuộc
đời trác táng từ trẻ đến già; những kinh nghiệm này đã khiến ta hiểu biết
nhiều về những sự yếu đuối của con người. Trong đời mình, ngài hầu tước
đã dùng tiền bạc mua được nhiều ông chồng quá rồi, bây giờ lão có tưởng
lầm rằng Rawdon bán vợ mình để lấy món tiền kia, thì cũng không có gì là
đáng trách.
Ngay sau đó, nhân lúc ngồi riêng với Becky, lão vui vẻ ngỏ ý khen cô ta
khôn ngoan lấy được món tiền nhiều hơn số cần dùng.
Mới đầu Becky hơi chột dạ, kể ra cô ta cũng không có thói quen nói dối,
trừ trường hợp bất đắc dĩ, song gặp những lúc gay go thế này thì Becky có
thể bịa chuyện chống đỡ rất tài. Chỉ trong chớp mắt cô ta đã dựng đứng
ngay được một câu chuyện có đầu có đuôi, nghe rất lọt tai để trả lời lão hầu
tước. Cô ta thú nhận rằng những lời đã nói với lão là không đúng sự thực…
Nhưng vì đâu cô ta phải nói dối. “Ôi ngài ơi, ngài không thể hiểu được em
