giao ngay việc này cho bà Briggs, nhưng bà có thể đến thăm bà Pilkingtơn
để xem nếu ưng đảm nhiệm công việc ấy thì nhận.
Lời nói nào tả xiết được nỗi cảm kích của bà Briggs. Bà ta chỉ yêu cầu
Becky một điều là thỉnh thoảng cho phép thằng Rawdy xuống lâu đài thăm
bà. Becky bằng lòng… bằng lòng hết. Lúc chồng đi chơi về, cô ta líu tíu kể
lại với chồng tin mừng nói trên, Rawdon cũng vui vẻ lắm, thế là đỡ phải lo
món nợ không trả được. Dĩ nhiên rồi thế nào bà Briggs cũng có tiền để tiêu
pha… Nhưng Rawdy vẫn thấy thắc mắc làm sao ấy; câu chuyện nghe ra có
cái gì hơi khác thường. Anh ta kể lại với Southdown việc hầu tước Steyne
giúp gia đình mình; anh chàng trẻ tuổi này liếc nhìn Rawdon với một con
mắt làm cho anh ta ngạc nhiên vô cùng.
Rawdon lại đem chuyện này kể với công nương Jane; bà chị dâu cũng ra
vẻ hốt hoảng một cách kỳ lạ, cả Pitt cũng vậy. Hai vợ chồng nhà này bảo:
“Thím ấy khôn khéo lắm, mà tính lại… ham vui, không nên cứ để la cà
chơi bời hết chỗ nọ đến chỗ kia mà không có ai đi theo gìn giữ. Rawdon,
thím ấy đi đâu, chú phải đi theo mới được; phải có ai luôn luôn gần thím
ấy; hay là cho một cháu gái ở trại về, tuy chúng nó cũng không được khôn
ngoan lắm”.
Tất nhiên là Becky đang cần người coi giữ. Song cũng phải thấy rằng bà
Briggs không lẽ nào từ chối một dịp may độc nhất trong đời như vậy; bà ta
thu xếp hành lý và đi lâu dài Gauntly. Vậy là hai tên lính gác của Rawdon
bị sa vào tay địch.
Pitt đến thăm em dâu hỏi về việc cho bà Briggs, và nhiều chuyện tiếng
khác. Becky hết sức trình bày rằng người chồng đáng thương của mình rất
cần được hầu tước Steyne che chở, và nếu không cho phép bà Briggs nhận
chỗ làm ấy thì chẳng hoá ra vợ chồng cô ta tàn nhẫn quá. Tha hồ cho Becky
ngọt ngào, ỏn thót, rồi cười, rồi khóc, mặc, tôn ông Pitt vẫn không chịu
nghe ra, cứ một mực như là gây sự với cô em dâu trước kia vẫn được quý
mến. Pitt nói đến những chuyện danh dự của gia đình, tiếng tăm trong sạch
xưa nay của dòng họ Crawley. Pitt có vẻ bực mình lắm khi nhắc đến
chuyện em dâu tiếp đãi bọn trai trẻ người Pháp, cái bọn công tử bột ngông
