phải nín lặng mà đau khổ đến thế nào. Ngài chỉ thấy ngồi với ngài, em vui
vẻ, sung sướng… nào có biết đâu nông nỗi khi em phải xa người hằng che
chở cho mình. Chính nhà em đã hành hạ, dọa dẫm em, bắt phải xin ngài
bằng được món tiền ấy. Biết thế nào ngài cũng hỏi xem tiêu việc gì, nhà em
đã bắt em nói dối như vậy. Tiền ấy nhà em cầm cả. Anh ấy bảo rằng đã trả
bà Briggs rồi. Em không muốn, mà em cũng không dám nghi ngờ anh ấy.
Xin ngài hãy tha thứ cho anh ấy, chẳng qua vì túng quá nên phải làm liều;
xin ngài thương lấy em là một người đàn bà đau khổ, đau khổ lắm”. Vừa
nói, cô ta vừa khóc thảm thiết, chưa bao giờ thấy người đàn bà đức hạnh
nào bị lâm vào cảnh thương tâm đến thế.
Hai người sóng đôi ngồi trên xe ngựa của Becky đi chơi quanh vườn hoa
Nhiếp chính. Họ nói chuyện với nhau rất lâu, chuyện trò những gì, thiết
nghĩ cũng chẳng cần phải kể lại. Chỉ biết kết quả là lúc về nhà, Becky chạy
ngay đến ôm chầm lấy bà Briggs tươi cười báo cho biết là mới có một tin
rất đáng mừng. Hầu tước Steyne đối xử thật là người cao quý rộng lượng;
khi nào có dịp ngài luôn luôn nghĩ cách giúp đỡ, bây giờ Rawdy vào nội trú
trong trường, nhà cũng không cần mượn người giúp việc nữa. Phải chia tay
với bà Briggs cô ta thật đứt từng khúc ruột, nhưng bây giờ tiền nong eo
hẹp, phải tần tiện hết sức mới đủ tiêu. Tuy vậy, cô ta cũng được an ủi đôi
phần, vì bà Briggs sẽ tìm được một chỗ làm tốt hơn nhiều, dưới quyền ngài
hầu tước vốn là người vô cùng rộng lượng. Bà Pilkington là quản gia trong
lâu đài Gauntly đã quá già yếu, lại mắc bệnh thấp cốt, không đủ sức coi sóc
một tòa nhà rộng lớn như vậy, bây giờ cần tìm người thế chân. Thật là một
dịp may hiếm có. Gia đình ông chủ mỗi năm chỉ về lâu đài Gauntly độ một
hai lần. Còn thì bà quản gia là bà chủ của tòa nhà lâu đài sang trọng ấy… ,
mỗi ngày có quyền mời bốn người cùng ăn, lại được giới tu sĩ và những
người đứng đầu trong vùng đến thăm luôn luôn… , nghĩa là trong thực tế sẽ
đóng vai Gauntly phu nhân. Trước bà Pilkingtơn, hai người nữ quản gia tại
lâu đài này đã lấy chồng mục sư cả; riêng bà Pilkingtơn không có điều kiện,
vì viên mục sư hiện tại lại trót là cháu bà mất rồi. Hiện giờ chưa phải đã
