Rawdon giật nảy mình lùi lại, run run đứng không vững phải dựa vào hàng
rào. Trong phòng khách đèn thắp sáng trưng, thế mà vợ anh ta viết thư nói
rằng đang ốm, phải nằm nghỉ. Anh ta đứng đờ ra một lúc, ánh sáng trong
nhà hắt ra in lên bộ mặt tái nhợt của anh.
Rawdon rút chìa khóa riêng mở cổng, bước vào nhà. Trên gác có tiếng
cười đùa vẳng xuống rõ mồn một. Anh ta vẫn mặc bộ quần áo dạ hội tối
hôm trước, lúc bị bắt. Rawdon lặng lẽ trèo lên gác, đứng dựa vào lan can
chỗ đầu cầu thang nghe ngóng… Đầy tớ bị sai đi vắng hết… trong nhà tịnh
không có một ai. Nghe rõ tiếng cười trong phòng… tiếng cười xen lẫn tiếng
hát. Becky đang hát lại một đoạn bài hát tối hôm qua. Có tiếng khàn khàn
reo lên: “Hoan hô! Hoan hô!”… tiếng hầu tước Steyne.
Rawdon mở toang cửa bước vào. Giữa phòng kê một cái bàn ăn nhỏ…
đủ cả rượu và các món ăn. Becky ngồi trên ghế xô-fa. Steyne đang chống
tay vào thành ghế cúi xuống. Người đàn bà khốn nạn trang sức thật lộng
lẫy, cánh tay đeo vòng xuyến, các ngón tay đeo nhẫn lóng lánh; trên ngực,
sợi dây chuyền kim cương của hầu tước Steyne tặng sáng quắc. Lão vừa
cầm tay Becky cúi xuống định hôn, thì Becky nhìn thấy bộ mặt trắng bệch
của Rawdon hiện ra; cô ta giật nảy mình, rú lên một tiếng khẽ, rồi cố làm ra
vẻ tươi tỉnh mỉm cười ra ý mừng chồng về… Nhưng nụ cười mới gớm
ghiếc làm sao! Steyne thì tái mặt đứng dậy, nghiến răng lại, tức như điên.
Tuy vậy, lão cũng cố cười một tiếng… bước lên chìa tay ra và nói:
- Thế nào, về rồi à? Bình yên chứ, ông Crawley?
Lão cố cười gượng với anh chồng phá bĩnh, hai má nổi gân lên.
Vẻ mặt Rawdon có một cái gì khiến cho Becky vội chạy tới trước mặt
chồng, nói:
- Rawdon, em vô tội, mình ạ! Thề có Chúa trời, quả thật em vô tội. Cô ta
bấu chặt lấy áo chồng, xiết lấy tay chồng. Tay cô ta đầy những vòng và
nhẫn. Becky quay sang hầu tước Steyne:
- Em vô tội… Ngài nói hộ rằng em vô tội đi.
