Trước khi Becky ra về (chắc thế nào công nương Jane cũng đứng trên
gác nhìn qua cửa sổ phòng rửa mặt lúc Becky bước ra), vị nam tước đã hứa
sẽ đi tìm em trai và cố gắng hoà giải cho hai vợ chồng.
Rawdon gặp mấy người bạn trẻ trong trung đoàn ngồi ăn sáng trong quán
ăn nhà binh; họ mời anh ta cùng ngồi điểm tâm, anh ta chỉ từ chối gọi là,
rồi nhận lời ngay; thực đơn có đùi gà và nước xô-đa. Ăn xong họ ngồi tán
chuyện vặt, toàn những chuyện thích hợp với lứa tuổi của họ: chuyện thi
bắn chim bồ cầu ở Battersea, có đánh cuộc xem Ross và Osbaldiston ai ăn
giải; chuyện cô Ariane ở rạp ca vũ Pháp, cô ta bị anh nhân tình nào bỏ rơi,
bây giờ đang nhờ Panther Carr an ủi ra sao; chuyện cuộc so găng giữa
Butcher và Pet. Anh chàng Tandyman mới mười bảy tuổi ranh đã nhất định
để bằng được một bộ ria mép; lấy tư cách là người đã dự xem trận đấu, anh
ta lên mặt sành sỏi phân tích đấu pháp và thể lực của hai võ sĩ; chính anh ta
đã cùng ngồi xe ngựa với Butcher đến chỗ tỷ thí, và suốt đêm trước hôm tổ
chức trận đấu đã ở liền bên cạnh võ sĩ này. Nếu địch thủ không chơi xấu,
nhất định Butcher thắng trận. Những tay sành quyền Anh đều thống nhất ý
kiến như vậy, Tandyman không trả tiền thua cuộc. Không, không bao giờ!
Thực ra mới cách đây một năm thôi, nhà bình luận thể thao trẻ tuổi này,
hiện là một tay sành sỏi trong phòng khách của Cribb, còn thích mút kẹo,
và vẫn bị xơi roi vào đít trong trường trung học Eton.
Họ khác nhau những chuyện vũ nữ, chuyện đấu quyền, chuyện rượu chè,
chuyện đàn bà lẳng lơ cho tới lúc Macmurdo xuống cùng tham dự. Anh ta
không hề nghĩ rằng mình cần dè dặt đôi chút trước mặt đám thanh niên còn
thơ ngây này. Mac tuôn ra một tràng toàn những chuyện trác táng vào loại
giai thoại của những tay ăn chơi bừa bãi nhất, không chút ngần ngại vì trên
đầu có hai thứ tóc, và người nghe toàn là bọn thanh niên mặt bấm ra sữa.
Bác Mac già xưa nay vốn nổi danh là một kho chuyện sống. Anh ta không
hẳn là người lịch thiệp, vì bè bạn thường chỉ dám mời anh ta dự tiệc tại nhà
nhân tình, chứ không dám đưa anh ta ra mắt “bà mẹ” tại nhà mình. Anh ta
