danh của con trai ông ấy sau này lớn lên, và phá đổ mọi hy vọng trong cuộc
đời của ông ta.
Wenham lại trịnh trọng nói tiếp đầu đuôi câu chuyện: “Sáng nay, hầu
tước Steyne cho tìm tôi; tôi đến nhà thấy dáng điệu ngài thật thiểu não;
không cần nói chắc trung tá Crawley cũng rõ, sau một cuộc xô xát với
người sức lực như ông thì người nào già nua yếu đuối mà chẳng thiểu não
như thế. Tôi xin nói thẳng cho ông biết rằng cậy sức khoẻ như vậy là tàn
ác, trung tá Crawley ạ. Không phải người bạn quý của tôi chỉ đau đớn về
thể xác… mà thưa ông, tâm hồn ngài cũng đang bị vò xé. Bởi lẽ ngài đã bị
một người xưa nay mình vẫn thương yêu, vẫn ra sức giúp đỡ, đột nhiên vu
cho một việc tồi tệ nhất đời. Thử hỏi nếu ngài không ăn ở tốt với ông thì tại
sao lại có việc bổ nhiệm đăng trên các báo ngày hôm nay? Tôi đến thăm
hầu tước, thấy ngài thật đáng thương; ngài cũng như ông đang khao khát
lấy máu rửa sạch mối nhục này. Trung tá Crawley, hẳn ông cũng đã từng rõ
những chiến tích của ngài hầu tước?
Viên Trung tá đáp:
- Hắn can đảm lắm; xưa nay nào ai bảo hắn là hèn nhát?
- Thoạt tiên, ngài bảo tôi thảo một lá thư thách thức mang trao cho trung
tá Crawley. Ngài nói: “Trong hai chúng tôi, phải có một kẻ chết vì việc xúc
phạm danh dự đêm qua”.
Crawley gật đầu nói:
- Ông đã đi vào vấn đề đấy, ông Wenham ạ.
- Tôi bèn hết sức can ngăn hầu tước Steyne. Tôi bảo: “Trời đất ơi! Thật
không may quá; đêm qua bà Crawley mời tôi và nhà tôi đến dùng bữa đêm,
chúng tôi lại từ chối”.
Đại uý Macmurdo hỏi:
- Bà ấy mời ông cùng đến dùng bữa đêm?
- Sau khi ở rạp Opera về, giấy mời còn đây… khoan đã… không phải,
đây là giấy khác… tôi nhớ vẫn còn giữ, nhưng điều ấy không quan trọng
lắm; tôi xin lấy danh dự mà cam đoan là có mời thực. Chỉ vì bà Wenham
