nhà tôi đêm qua bị nhức đầu… cái bệnh quỷ, cứ đến mùa xuân là đau như
búa bổ vào óc… Nếu chúng tôi đến dự thì đâu đến nỗi xảy ra chuyện rắc
rối, xô xát, ngờ vực thế này… Thành ra rõ ràng chỉ tại bà vợ tôi nhức đầu,
nên có hai người biết trọng danh dự hiện đang bị cái chết đe doạ, và hai gia
đình thuộc dòng dõi lâu đời nhất nước hiện đang sầu não vì việc này.
Macmurdo quay lại nhìn bạn, có vẻ hết sức khó xử. Rawdon tức tưởng
muốn phát điên như thú dữ bị mất mồi. Anh ta nghe chuyện không sao tin
được lấy một câu, nhưng chứng minh bằng cách nào bây giờ?
Wenham vẫn nói thao thao bất tuyệt như vẫn quen diễn thuyết trong quốc
hội:
- Tôi ngồi cạnh giường hầu tước Steyne có đến hơn một tiếng đồng hồ;
tôi cầu khẩn, tôi van xin hầu tước hãy bỏ dự định đòi gặp gỡ đi. Tôi vạch
cho ngài thấy rằng, dầu sao đi nữa thì nom bề ngoài câu chuyện cũng có vẻ
khả nghi… cả hai người đều để bị ngờ vực. Tôi công nhận rằng người ta ai
cũng có thể lâm vào trường hợp éo le như thế… Tôi bảo rằng một người
đang giận dữ vì ghen tuông thì suy nghĩ hành động không khác gì người
điên. Vậy cũng chỉ coi là một người điên không hơn không kém… nếu bây
giờ đấu súng với nhau thì tai hại cho cả hai bên… nhất là thời buổi này;
đang khi những tư tưởng cách mạng quái gở và những thứ chủ nghĩa bình
đẳng cực kỳ nguy hiểm đang được reo rắc trong đám quần chúng bình dân,
một người có địa vị cao như hầu tước càng không có quyền để vỡ lở ra
những chuyện tai tiếng! Vả chăng, dẫu rằng hầu tước trong sạch, đám quần
chúng bình dân kia sẽ vẫn đinh ninh rằng lỗi về phần ngài. Tóm lại, tôi đã
yêu cầu hầu tước thôi đừng gửi thư thách thức nữa.
Rawdon nghiến chặt hai hàm răng, nói:
- Tôi không thèm tin lấy một lời nào của ông. Chuyện ông nói hoàn toàn
bịa đặt và ông Wenham, chính ông cũng có nhúng tay vào việc này. Nếu
hắn không thách thức, thì chính tôi, tôi sẽ thách thức.
Nghe viên trung tá giận dữ ngắt lời mình như vậy. Wenham mặt tái như
gà cắt tiết đưa mắt nhìn ra cửa.
