thằng bé tính tình nghịch ngợm, “ông hạng”, hay quát tháo nhưng tốt bụng,
nhà cửa thế cũng vui.
Việc giáo dục của Georgy được giao cho một nhà học giả mở trường dạy
tư ở gần nhà; ông này chuyên “chuẩn bị cho các thiếu niên con nhà quý tộc
và con nhà thượng lưu để vào các trường đại học, và nghị viện và làm các
nghề tự do; phương pháp giáo dục không dựa vào sự trừng phạt thân thể đã
lỗi thời mà nhiều nơi vẫn còn dùng; tại nhà trường, học trò sẽ được sống
trong một bầu không khí ấm cúng của gia đình với những tập quán của một
xã hội thượng lưu lịch sự”. Đó là phương pháp “câu học trò của ngài mục
sư Lawrence Veal ở phố Hart Bloomsbury, và là giáo sĩ riêng của gia đình
bá tước Bareacre.
Nhờ khéo quảng cáo và ra sức vận động, ngài “mục sư gia đình”, và bà
vợ vẫn thường có một hai học trò lưu trú trong nhà; bố mẹ họ phải trả thật
nhiều tiền, cứ yên trí rằng đã cho con được ăn học trong một trường đứng
đắn thực sự. Có một cậu lộc ngộc người xứ Tây Ấn quanh năm chả có ai
đến thăm, da màu súc-cù-là, tóc quăn tít, điệu ra phết công tử. Lại có một
chàng thanh niên vụng về đã hai mươi ba tuổi, trước nay học hành không ra
sao cả, nhưng bây giờ ông bà Veal đang có nhiệm vụ đưa dắt vào xã hội
thượng lưu. Ngoài ra còn có hai đứa con trai chịa đại tá Bangles, thuộc
Công ty Đông Ấn Độ. Khi Georgy đến thụ giáo thấy cả bốn đang ngồi ăn
chung một bàn do bà Veal chủ toạ.
Georgy cùng khoảng một tá học sinh khác ngoại trú. Sáng sáng bác
Rowson đưa nó đi học; nếu trời đẹp, đến trưa nó cưỡi con ngựa non về nhà,
có bác bồi, ngựa theo sau. Trong trường ai cũng đồn rằng ông nội nó giàu
nứt đố đổ vách. Ngài mục sư Veal vẫn tấm tắc khen thằng bé về chuyện
này, chắc sau này nó phải làm to. Ông ta lại khuyên nó nên chăm chỉ học
hành và vâng lời để chuẩn bị lãnh những nhiệm vụ quan trọng chắc chắn nó
sẽ phải đảm đương khi đến tuổi thành nhân. Ông bảo rằng trẻ con ngoan
ngoãn vâng lời là cách tốt nhất để học chỉ huy người khác khi lớn lên. Vì
vậy ông yêu cầu Georgy không nên đem kẹo ngọt đến trường để làm hư dạ
dày của cậu Bangles; cần ăn thức ăn gì, bà Veal đã cung cấp đầy đủ rồi.
