phát thưởng mấy cuốn sách rẻ tiền có ghi chữ “Minerva” ở ngoài bìa, kèm
theo một câu tiếng La- tinh của vị giáo sư đề tặng.
Gia đình cậu Todd là những kẻ ăn bám nhà ông Osborne; ông lão đã
nâng địa vị ông Todd từ chân nhân viên thường lên hàng một người cộng
tác trẻ tuổi của hãng buôn. Ông Osborne nhận làm cha đỡ đầu cho thằng
Todd (về sau lớn lên, đi đâu Todd cũng chìa ra một tấm danh thiếp in tên
“Ông Osborne Todd”, và trở thành một tay phong lưu công tử khét tiếng).
Cô Osborne vẫn dắt cô Mary Todd đi lễ nhà thờ, hàng năm lại tặng cô bạn
gái được mình che chở một cuốn sách đạo, một bộ sách, một tập thơ tôn
giáo có giá trị hết sức… văn chương, hoặc một vài tặng phẩm khác làm kỷ
niệm. Thỉnh thoảng cô Osborne lại cho đánh xe ngựa đưa chị em cô Todd
đi chơi. Khi nào họ ốm, thế nào cô Osborne cũng sai bác người nhà bận chế
phục may bằng nhung đem kẹo mứt từ công viên Russell đến phố Coram
để cho. Hiển nhiên là phố Coram phải lép vế và khúm núm trước công viên
Russell. Bà Todd vốn là người khéo tay, cắt; hoa giấy để lót tay ăn món thịt
cừu rán rất tài, lại khéo gọt củ cải và cà-rốt thành những hình con vịt,
những cánh hoa v.v… nom như thật: mỗi khi “bên công viên” có mở tiệc
lớn thết khách, bà vẫn sang làm giúp, nhưng không mấy khi dám nghĩ đến
việc cùng ngồi dự tiệc. Nếu đến phút cuối cùng mà còn trống một ghế
khách không tới, thì ông Todd được gọi đến thế chân cho tròn cỗ. Bà Todd
và cô Mary đã rón rén vào trong phòng khách đợi trước; lúc cô Osborne
dẫn các quý bà vào, thì hai mẹ con phải sẵn sàng bắt đầu chơi nhạc và hát
để giúp vui trong lúc chờ đợi các quý ông uống rượu vang xong lại sang.
Đáng thương thay cho hai mẹ con bà. Trước khi ra mắt biểu diễn trước
công chúng ở “công viên” hai mẹ con đã tốn bao nhiêu công phu tập tành
với nhau ở nhà!
Vậy thì hầu như số phận đã định rằng người nào gặp Georgy cũng bị
thằng bé thống trị, cho nên khách khứa, người trong họ cũng như đầy tớ
trong nhà thấy nó đều phải cúi rạp xuống mà chào. Phải nhận rằng thằng bé
đóng vai trò của mình đến nơi đến chốn. Thiên hạ nhiều kẻ vẫn thế. Georgy
