Không kể hai ông cháu nhà này, chỉ có gia đình ông Clapp là còn nhớ
đến ông già Sedley mà đến hỏi thăm chia buồn. Ngoài ra không một ma
nào buồn để ý đến ông lão, cũng chẳng thèm nhớ rằng trong cuộc đời đã có
mặt một con người như vậy nữa.
Một lần nghe thấy ông bạn đại tá Buckler nói chuyện rằng Dobbin trước
kia là một sĩ quan rất có tài (như thằng Georgy đã có dịp cho ta biết), ông tỏ
thái độ hết sức hoài nghi và khinh miệt; ông rất ngạc nhiên không sao tin
được rằng ngữ ấy lại có thể thông minh và nổi tiếng. Nhưng rồi khá nhiều
người khác quen biết ông cũng nhác đến tiếng tăm của viên thiếu tá. Tôn
ông William Dobbin đối với con trai rất mực coi trọng; ông kể lại nhiều
chuyện chứng tỏ con trai ông là người học rộng, biết nhiều, có tài năng, và
được thiên hạ rất mến phục. Không những thế, tên Dobbin còn được ghi
trên danh sách tân khách đến dự một hai buổi họp mặt quan trọng của giới
quý tộc. Chuyện này đã tác động rất mạnh đến tâm trí ông già quý phái của
chúng ta ở khu phố Russell. Với tư cách là người đỡ đầu của thằng Georgy,
Dobbin không thể tránh khỏi những cuộc tiếp xúc với ông Osborne, vì bây
giờ ông nội thằng bé đứng ra lãnh trách nhiệm này. Cũng trong một cuộc
tiếp xúc ấy, nhân cùng viên thiếu tá xét lại việc thanh toán những khoản chi
phí về thằng Georgy và mẹ nó trong thời gian qua, một mối ngờ khiến ông
bàng hoàng, vì ông vốn là một thương gia có con mắt nhận xét rất sắc sảo.
Mối ngờ ấy làm cho ông bực mình lắm, nhưng đồng thời cũng khiến ông
rất vui vẻ; ông thấy trong số vốn chu cấp cho hai mẹ con người đàn bà góa,
có một phần là tiền túi của chính Dobbin.
Ông buộc anh ta phải giải thích rõ về khoản này; vốn không quen nói
dối, Dobbin đỏ mặt, lúng túng một hồi, cuối cùng đành thú nhận:
- Thưa cụ, việc anh chị ấy thành hôn với nhau (mặt ông già bỗng xám
lại) phần lớn là do tôi thu xếp. Tôi nghĩ rằng bạn tôi đã đi quá xa, nếu từ
hôn sợ mất danh dự, mà còn có thể gây ra cái chết của chị Osborne. Cho
nên, khi chị ấy trơ trọi không nơi nương tựa, tôi thấy có nhiệm vụ phải
dành dụm tiền nong giúp đỡ.
