bình tĩnh như một tín đồ Thanh giáo. Mặt Cuff trắng bệch ra, mắt mở trừng
trừng long lanh, môi dưới bị một chỗ rách, máu chảy ròng ròng; trông anh
học trò trẻ tuổi này có một vẻ ma quái, dữ dội khiến bọn trẻ đứng gần như
khiếp đảm. Song, tay địch thủ dũng mãnh của nó vẫn sửa soạn bắt đầu hiệp
thứ mười ba.
Nếu tôi có được ngòi bút của một Napier, hoặc một Bell
tôi sẽ mô tả
trận đấu sinh động hơn. Ấy là đợt tấn công cuối cùng của đội Vệ binh (tuy
bấy giờ trận Waterloo chưa xảy ra)… ấy là đội quân của Ney
dàn trận
đối diện với trái đồi Sainte La Haye, một vạn lưỡi lê tua tủa với hai mươi
con diều hâu dữ dội. Ấy là tiếng thét của đội quân Anh lao xuống sườn đồi
nhảy xổ vào vây tròn ấy địch quân trong một trận giáp lá cà khủng khiếp…
Nói tóm lại Cuff bước vào hiệp đấu đầy can đảm, nhưng đã lảo đảo xiêu
vẹo; Dobbin bèn bồi cho một quả đấm tay trái như thường lệ trúng mũi
địch thủ, hạ nó đo ván lần cuối cùng. Figs nói:
- Lần này chắc gục hẳn.
Nhìn địch thủ nằm sóng soài trên mặt cỏ y như viên bi-a của Jack Spot
lúc đã rơi trúng vào lỗ: quả nhiên, lúc sắp đánh hiệp sau, Reginald Cuff
không còn đủ sức, mà cũng không muốn dậy nữa.
Bây giờ bọn trẻ con hò reo ầm ĩ để tán thưởng Dobbin tưởng như từ đầu
trận đánh chúng vẫn đứng về phe cậu bé, làm cho ông Swishtail phải bỏ
phòng làm việc chạy ra, không biết có chuyện gì mà ồn ào đến thế. Dĩ
nhiên, ông dọa đánh đòn Dobbin. Nhưng Cuff lúc này đã hồi lại, đang chùi
vết máu, vội vàng đứng dậy nói:
- Thưa thầy, lỗi tại con ạ, Dobbin không có lỗi.
- Tại con bắt nạt một thằng bé hơn con, anh ấy đánh con là phải ạ…
Câu nói cao thượng ấy không những đã cứu kẻ thắng trận thoát khỏi một
trận đòn, mà còn trả lại cho thằng Cuff cái uy quyền đối với bọn trẻ con mà
nó suýt mất vì cuộc thất trận vừa qua. Cậu bé Osborne viết thư về cho bố
mẹ kể lại câu chuyện:
Sugarcane House, Richmond, Tháng 3… ngày 18… ,
