luyện thêm cho Dobbin, giúp cậu bé từ lớp bét của bọn trẻ con leo lên lớp
nhì, và được xếp một thứ hạng kha khá ở lớp này nữa. Bây giờ mới khám
phá ra rằng tuy về môn học cổ điển thì dốt, nhưng về toán học Dobbin tiến
bộ khác thường. Toàn thể mọi người rất hài lòng khi thấy cậu bé đứng thứ
ba về đại số, và đến kỳ thi giữa mùa hè lại chiếm phần thưởng là một tập
sách tiếng Pháp. Giá các bạn được nhìn thấy mặt bà mẹ Dobbin khi ông
Swishtail trao quyển truyện Telemaque (truyện hay tuyệt!) cho Dobbin
trước toàn thể học sinh trong trường và các vị phụ huynh; trong sách có ghi
tặng Gulielmo Dobbin. Toàn thể học sinh vỗ tay tán thưởng. Không sao mà
tả được cu cậu đỏ mặt, lúng túng, ngã xiêu vẹo và giẫm lên bao nhiêu là
bàn chân bạn, lúc lĩnh thưởng xong trở về chỗ ngồi. Ông bố Dobbin tỏ vẻ
kính nể con trai lần này là lần đầu; trước mặt mọi người, ông cho con trai
hai ghi-nê. Số tiền này cậu bé tiêu gần hết để thết anh em trong trường một
bữa ê hề; sau mấy ngày nghỉ, cậu trở lại trường, mặc một cái áo đuôi tôm.
Dobbin là một cậu bé quá khiêm tốn; cậu không nghĩ rằng tình thế thay
đổi tốt đẹp như vậy là nhờ tính cao thượng rộng lượng của chính mình; vì
một thói lệch lạc nào đó trong sự suy nghĩ, cậu lại cho rằng chính nhờ có
Osborne, giúp đỡ săn sóc nên mới có cái may mắn trên; đối với Osborne,
cậu yêu quý hết sức, chỉ có trẻ con mới quý nhau được như vậy… y như
tâm tình của anh chàng Orson trong truyện thần tiên đối với kẻ thắng mình
là chàng Valentine tuyệt diệu. Có thể nói Dobbin quỳ xuống chân Osborne
mà thờ phục cậu bạn nhỏ. Ngay khi hai đứa chơi với nhau. Dobbin đã thầm
kính phục Osborne rồi, bây giờ cậu là thằng hầu, là con chó, là anh chàng
“Thứ sáu”
của Osborne. Cậu tin rằng Osborne có đủ mọi tài. Osborne
xinh trai nhất, can đảm, hoạt động, thông minh nhất, rộng lượng nhất, trong
số trẻ con trên đời này. Tiền riêng của cậu, hai đứa cùng tiêu; cậu mua cho
Osborne đủ mọi thứ: dao con, hộp bút chì, con dấu bằng vàng, bánh bơ, còi
và những cuốn truyện phiêu lưu có những tranh tô màu khổ to, vẽ những
hiệp sĩ và bọn cướp; nhiều tranh có đề “William Dobbin tặng bạn nối khố là
George Sedley Osborne công tử”. George tỏ vẻ rất nhã nhặn khi nhận vinh
dự trên, thấy cũng xứng đáng với giá trị của mình.
